Профил на радиоастронома Джоселин Бел Бърнел

През 1967 г., когато Дам Сюзън Джоселин Бел Бърнел е аспирант, тя открива странни сигнали при наблюдение на радиоастрономия. Шеговито наречени „малки зелени мъже“, тези сигнали бяха доказателството за съществуването на първата известна черна дупка: Cygnus X-1. Бел трябваше да получи награди за това откритие. Вместо това нейните наставници бяха аплодирани за откритието й, като събраха Нобелова награда за нейните усилия. Работата на Бел продължи и днес тя е уважаван член на астрофизичната общност, освен че е призната от кралица Елизабет с командир на Ордена на Британската империя за нейните услуги към астрономията.

Джоселин Бел Бърнел е роден на 15 юли 1943 г. в Лурган в Северна Ирландия. Нейните родители на квакер, Алисън и Филип Бел, подкрепиха интереса й към науката. Филип, който беше архитект, играе важна роля в изграждането на Ирландия Планетариум в Арма.

Подкрепата на родителите й беше особено важна, защото по онова време момичетата не бяха насърчавани да учат науки. Всъщност училището, което тя посещаваше, подготвителният отдел на Lurgan College, искаше момичетата да се съсредоточат върху домашните умения. По настояване на родителите й най-накрая й беше позволено да учи науки. След това младата Джоселин отиде в интерната на Квакер, за да завърши образованието си. Там тя се влюбила и се отличила по физика.

След дипломирането си Бел отиде в Университета в Глазгоу, където спечели бакалавърска степен по физика (наричана тогава "естествена философия"). Посещава университета в Кеймбридж, където печели докторска степен. през 1969г. По време на докторантурата си тя работи в Ню Хол в Кеймбридж с някои от най-големите имена по астрофизика по онова време, включително със своя съветник Антони Хюиш. Те създаваха радиотелескоп за изучаване на квазари, ярки, далечни обекти онова пристанище на свръхмасивни черни дупки в сърцата им.

Най-голямото откритие на Джоселин Бел дойде, когато тя правеше изследвания в радиоастрономия. Тя започна да разглежда някои странно изглеждащи сигнали в данните от радиотелескопа, който са изградили тя и други. Рекордьорът на телескопа издава няколкостотин фута разпечатки всяка седмица и на всеки сантиметър трябваше да се изследва дали няма сигнали, които изглеждат нестандартни. В края на 1967 г. тя започва да забелязва нечетен сигнал, който сякаш се излъчва от само една част от небето. Изглеждаше променлива и след някои анализи тя разбра, че има период от 1.34 секунди. Този "скрут", както тя го нарече, се открои на фона на шума, който идва от всички посоки на Вселената.

Отначало тя и нейният съветник смятаха, че това е вероятно някаква намеса от радиостанция. Радиотелескопите са чувствително чувствителни и затова не беше изненада, че нещо може да „изтече“ от близката станция. Сигналът обаче продължи и те в крайна сметка го нарекоха "LGM-1" за "Little Green Men". В крайна сметка Бел засече секунда от друга зона на небето и разбра, че тя наистина е нещо. Въпреки силния скептицизъм от страна на Хюиш, тя редовно съобщава своите открития.

Без да знае за това, Бел беше открил пулсари. Този беше в основата на мъглявината на Раците. Пулсарите са обекти, останали от експлозиите на масивни звезди, наречени Свръхнови тип II. Когато такава звезда умира, тя се срива в себе си и след това взривява външните си слоеве в пространството. Това, което е останало, се компресира в малка топка неутрони, може би с размерите на Слънцето (или по-малко).

В случая с първия пулсарен камък, открит в Мъглявината Рак, неутронната звезда се върти по оста си 30 пъти в секунда. Той излъчва лъч радиация, включително радиосигнали, който се мете по небето като лъч от фар. Светкавицата на този лъч, докато той премина през детекторите на радиотелескопа, е причината за сигнала.

За Бел това беше невероятно откритие. Тя бе заслужена за това, но Хюиш и астрономът Мартин Райл бяха удостоени с Нобелова награда за работата си. За външни наблюдатели това беше явно несправедливо решение, основано на нейния пол. На пръв поглед Бел не е съгласен, казвайки, че през 1977 г. тя не смята, че е правилно студентите, завършили висше образование, да получават Нобелови награди:

"Вярвам, че би било унищожаване на Нобеловите награди, ако те се присъждат на студенти в научните изследвания, освен в много изключителни случаи, и не вярвам, че това е една от тях... Самият аз не съм разстроен от това, в края на краищата съм в добра компания, нали? "

За мнозина от научната общност обаче Нобеловият шнол е по-дълбок проблем, пред който са изправени жените в науките. Отзад откриването на пулсарите на Бел е голямо откритие и трябваше да бъде съответно присъдено. Тя упорито съобщаваше своите открития и за мнозина фактът, че мъжете, които не й вярват, в крайна сметка бяха наградени, е особено смущаващ.

Малко след откриването си и завършването на доктора си, Джоселин Бел се ожени за Роджър Бърнел. Те имаха дете, Гевин Бърнел, и тя продължи да работи в астрофизиката, макар и не с пулсари. Бракът им приключи през 1993 година. Бел Бърнел продължава да работи в университета в Саутхемптън от 1969 до 1973 г., след това в университета Колеж Лондон от 1974 до 1982 г., а също така работи в Кралската обсерватория в Единбург от 1982 до 1981. В по-късни години тя беше гостуващ професор в Принстън в Съединените щати, а след това стана декан на науката в Университета в Бат.

Понастоящем Дам Бел Бърнел служи като гостуващ професор по астрофизика в Оксфордския университет, а също така е канцлер на университета в Дънди. По време на кариерата си тя си направи име в областта на гама-лъчите и рентгеновата астрономия. Уважавана е за тази работа във високоенергийната астрофизика.

Дам Бел Бърнел продължава да работи от името на жените в областта на науката, застъпвайки се за по-доброто им лечение и признаване. През 2010 г. тя беше една от темите на документалния филм на BBC Красиви умове ". В нея тя каза:

„Едно от нещата, които жените внасят в изследователски проект или всъщност всеки проект, е, че идват от друго място, те имат различен произход. Науката е наречена, разработена, интерпретирана от бели мъже от десетилетия и жените гледат на конвенционалната мъдрост от малко по-различно ъгъл - а това понякога означава, че те могат ясно да сочат недостатъци в логиката, пропуски в аргумента, те могат да дадат различна гледна точка на това науката е. "

Въпреки, че е свален за Нобеловата награда, Джоселин Бел Бърнел е носител на много награди през годините. Те включват назначаването през 1999 г. от кралица Елизабет II за командир на Ордена на Британската империя (CBE) и Dame Commander of Orden British Empire (DBE) през 2007 г. Това е едно от най-високите отличия във Великобритания.

Печелила е и Beatrice M. Наградата на Тинсли от Американското астрономическо дружество (1989 г.), беше връчена кралския медал от Кралското общество през 2015 г., наградата за разумно постижение и много други. Тя става президент на Кралското дружество в Единбург и заема длъжността председател на Кралското астрономическо дружество от 2002-2004 г.

От 2006 г. Дам Бел Бърнел работи в общността на Квакер, като изнася лекции за пресечната точка между религията и науката. Служила е в Комитета за свидетелства за мир и социални свидетели на Квакер.