Как беше открит Velociraptor

От всички динозаври, открити през последните 200 години, Velociraptor се доближава най-близо до романтичния идеал на грапави палеонтолози, препускащи през опасен, ветровит терен в търсене на древни вкаменелости. По ирония на съдбата обаче този динозавър не беше никъде толкова умен и порочен, колкото впоследствие беше изобразен във филми, като основният виновник е Джурасик парк"Велоцираптори" (които всъщност се играеха от индивиди от близкородния род на грабливи птици) Deinonychus, а дори и тогава не всичко толкова точно).

В началото на 20-те години Монголия (разположена в централна Азия) е било едно от най-отдалечените места на лицето на земята, т.е. недостъпна с влак, самолет или почти всичко друго, освен добре снабдена каравана с добре смазани автомобили и здрави коне. Точно това е Ню Йорк Американски природонаучен музей изпратена до външна Монголия, през Западен Китай, в поредица от изкопаеми експедиции, ръководени от известния палеонтолог Рой Чапман Ендрюс.

Въпреки че Андрюс лично открива и назовава много монголски динозаври в началото на 20-те години, включително Oviraptor и Protoceratops- честта да открие Велоцираптор отиде при един от неговите сътрудници, Питър Кайсен, който се натъкна на смачкан череп и нокът на нокти на копаене в пустинята Гоби. За съжаление на Кайсен, честта да назове Велоцираптор не отиде при него или дори при Андрюс, а до Хенри Феърфийлд Осборн, президентът на Американския музей по естествена история (който в края на краищата написа всички чекове). Осборн посочи този динозавър като „Ovoraptor“ в статия на популярно списание; за щастие на поколения ученици (можете ли да си представите, че трябва да правите разлика между Ovoraptor и Oviraptor?) Velociraptor mongoliensis („бърз крадец от Монголия“) за научния си труд.

Беше достатъчно трудно да се изпрати американска експедиция в пустинята Гоби в началото на 20-те; това става политическа невъзможност само няколко години по-късно, тъй като монголското правителство е свалено от комунистическа революция и Съветският съюз упражнява своята хегемония над монголската наука. (Китайската народна република съществува едва през 1949 г., което дава на СССР решаващо начало в монголската нация, която днес е доминирана от Китай, а не от Русия.)

Резултатът беше, че в продължение на 50 години Американският музей по естествена история беше изключен от всякакви други експедиции за лова на велоцираптор. След Втората световна война монголските учени, подпомагани от колеги от СССР и Полша, се завръщат многократно до изкопаемия сайт на Пламтящите скали, където са били оригиналните образци на Велоцираптор разкрита. Най-известното откритие - почти завършен Велоцираптор, хванат в акта на граплиране с еднакво добре запазени протоцератопи - е обявено през 1971 г.

В края на 80-те години, след разпадането на Съветския съюз и неговите спътници, западните учени отново успяха да пътуват в Монголия. Това беше, когато съвместен китайски и канадски екип откриха образци на Velociraptor в Северен Китай, и съвместен монголски и американски екип откриха допълнителни Velociraptors на Пламтящите скали сайт. (Един от екземплярите, открити в тази последна експедиция, беше неофициално наречен „Ichabodcraniosaurus“, след Натаниел Хоторн безглав конник, защото липсваше черепът му.) По-късно, през 2007 г., палеонтолозите откриха предмишница на Велоцираптор, носеща безпогрешен отпечатък на перушини - първото категорично доказателство, че (както отдавна се подозира), Велоцираптор е носел пера, а не влечуги.

Колкото и да е известен, Велоцираптор беше далеч от единствения пернат, месояден динозавър от Централна Азия в края на Кредата. Почвата беше гъста с дино-птици, тясно свързани със северноамериканските Troodon, включително Saurornithoides, Linhevenator, Byronosaurus и чудесно наречения Занабазар; пернати динозаври, тясно свързани с Oviraptor, включително Heyuannia, Citipati, Conchoraptor и (също) чудесно наречени Khaan; и богат асортимент от асоциирани грабливи птици. Повечето от тези динозаври са открити в края на 20 век, под егидата на талантливо поколение китайски палеонтолози.

Какво беше за ветровитите монголски равнини, които предпочитаха тази марка разнообразие на динозаври? Ясно е, че условията в късната Креда Централна Азия предпочитат малки, хитри животни, които биха могли да преследват по-малка плячка или бързо да избягат от лапите на малко по-големи дино-птици. Всъщност обилата на пернати динозаври в Централна Азия сочи към най-вероятното обяснение на еволюция на полета: първоначално еволюирал за целите на изолацията и показването, перата давали на динозаврите определено количество "повдигане", докато те са бягали и по този начин са били все по-благоприятни от естествения подбор, докато един щастлив влечуг не постигне действителност "излитам!"