Как динозаврите са отгледали семействата си?

Колко е трудно да разбера как динозаврите родиха децата си? Е, помислете за това: до 20-те години на миналия век учените дори не бяха сигурни дали динозаврите снасят яйца (като съвременните влечуги и птици) или са родили да живеят млади (като бозайници). Благодарение на някои ефектни яйце динозавър открития, сега знаем, че случаят е първият, но доказателствата за поведението на отглеждане на деца са по-неуловими - състоящи се главно от заплетените скелети на отделни динозаври от различни епохи, запазени места за гнездене и аналогии с поведението на съвременните влечуги, птици и бозайници.

Едно е ясно обаче: различните видове динозаври са имали различни режими на отглеждане на деца. Точно както бебетата на съвременните плячковидни животни като зебри и газели се раждат със способността да ходят и да бягат (за да могат да се придържат близо до стадото и да избягват хищници), човек с основание би очаквал, че яйцата са големи завроподи и titanosaurs произведени "готови за пускане" люкове. И тъй като съвременните птици се грижат за новородените си в специално подготвени гнезда, поне някои

Една от основните разлики между живороден (живо раждане) бозайници и яйценосен (снасяне на яйца) влечуги е, че първите могат да родят само ограничен брой живи новородени наведнъж (едно за големи животни като слонове, седем или осем наведнъж за по-малки животни като котки и прасета), докато последните потенциално могат да снасят десетки яйца в едно седнал. Женска Seismosaurusнапример, може да са сложили до 20 или 30 яйца наведнъж (независимо от това, което може да си мислите, яйцата на 50-тона савроподи не са били по-големи от топките за боулинг, а често са значително по-малки).

Защо динозаврите снасяха толкова много яйца? Като общо правило, дадено животно ще произведе само толкова млади, колкото са необходими за осигуряване на оцеляването на вида). Ужасният факт е, че от съединител от 20 или 30 новоизлюпени Стегозавър бебета, огромното мнозинство веднага ще бъде оскубено чрез рояк тиранозаврите и грабливи птици - оставяне само на достатъчно оцелели, за да прераснат в зряла възраст и да се осигури непрекъснатостта на линията Stegosaurus. И точно както много съвременни влечуги, включително костенурките, оставят яйцата си без надзор, след като са положени, това е добър залог, че много динозаври също направиха.

Десетилетия наред палеонтолозите предполагаха, че всички динозаври са използвали тази стратегия за пускане на яйца и пускане и че всички люкане са оставени да се борят (или умират) във враждебна среда. Това се промени през 70-те години, когато Джак Хорнър откри огромните места за гнездене на a патешки динозавър той назова Maiasaura (На гръцки за "добра майка гущер"). Всяка от стотиците жени от Maisaura, които населяват тези основания, снася по 30 или 40 яйца на парче в кръгли съединители; Планината Яйца, както вече е известен сайтът, е дала множество вкаменелости не само на яйцата на Маясаура, но и на люка, младежи и възрастни.

Намирането на всички тези индивиди от Майасаура, заплетени заедно, в различни етапи на развитие, беше достатъчно мъчително. Но по-нататъшен анализ показа, че новоизлюпеният Майасаура притежава незрели мускули на краката (и по този начин вероятно е неспособен да ходи, много по-малко бяга) и зъбите им имат доказателства за износване. Това означава, че възрастният Майасаура донесъл храна в гнездото и се грижел за техните излюпвания докато не бяха достатъчно възрастни, за да се грижат за себе си - първото ясно доказателство за отглеждане на деца в динозаври поведение. Оттогава е прието подобно поведение Psittacosaurus, ранен кератопсиан, както и друг хадрозавър, Hypacrosaurus и много други Ornithischian динозаври.

Не бива обаче да се заключава, че всички динозаври, хранещи се с растения, са се отнасяли към своите люпилни с тази степен на нежна, любяща грижа. Сауроподи, например, вероятно са го правили не грижете се за техните деца твърде отблизо по простата причина, че новородено е дълго дванадесет инча апатозаври лесно би бил смазан от тъканите крака на собствената си майка! При тези обстоятелства, новородено сауропод може да има по-голям шанс за оцеляване самостоятелно - дори когато неговите братя и сестри са били отбрани от гладни тероподите. (Наскоро се появиха доказателства, че някои новоизлюпени сауроподи и титанозаври са били способни да тичат на задните си крака, поне за кратки периоди от време, което помага да се подкрепи това теория.)

Тъй като те са били толкова населени и са снасяли толкова много яйца, ние знаем повече за родителското поведение на динозаврите, хранещи се с растения, отколкото за техните антагонисти, които ядат месо. Когато става въпрос за големи хищници като Алозаври и Тиранозавър Рекс, записът на изкопаемите води до пълна заготовка: при липса на доказателства за противното, предположението е, че тези динозаври просто са положили яйцата си и са забравили за тях. (Вероятно, новоизлюпеният алозавър би бил също толкова уязвим за хищниците, колкото новоизлюпеният Анкилозавър, поради което тероподите снасят няколко яйца наведнъж, точно както братовчедите им, които се хранят с растения.)

Към днешна дата родът на плакатите за отглеждане на деца тероподи е северноамериканският Troodon, която също има репутацията (заслужено или не) на това най-умният динозавър които някога са живели. Анализ на вкаменелите съединители, положени от този динозавър, намеква, че мъжките, а не женските, са инкубирали яйца - което може да не е толкова изненадващо, колкото си мислите, като се има предвид, че мъжките от много съществуващи видове птици също са експертни брудери. Имаме доказателства и за мъжки размирици за двама сродни братовчеди на Troodon, Oviraptor и Citipati, въпреки че все още не е известно дали някой от тези динозаври се е грижел за своите млади, след като са се излюпили. (Овираптор, между другото, получи гнусното си име - на гръцки за "крадец на яйца" - в погрешно вярване че е откраднал и ял яйцата на други динозаври; всъщност този конкретен индивид седеше на съединител на собствените си яйца!).

Птерозаврите, летящите влечуги на Мезозойска ера, са черна дупка, когато става дума за доказателства за отглеждане на деца. Към днешна дата са открити само шепа фосилизирани птерозавърски яйца, първата отскоро през 2004 г., едва ли е достатъчно голяма проба, за да се направят каквито и да било заключения относно родителските грижи. Настоящото състояние на мислене, основаващо се на анализа на вкаменелите младежи от птерозаври, е, че пилетата са излезли от яйцата си „напълно сварени“ и изискват малко или никакво родителско внимание. Има и намеци, че някои птерозаври може да са заравяли незрелите си яйца, а не да ги инкубират вътре в телата си, въпреки че доказателствата далеч не са убедителни.

Истинската изненада идва, когато се обърнем към морски влечуги които населявали езерата, реките и океаните от юрския и кредавия период. Привличането на доказателства (като миниатюрни ембриони, вкаменени в телата на техните майки) кара палеонтолозите да вярват, че повечето, ако не и всички, ихтиозаври е родила да живеят млади във водата, а не да снасят яйцата си на сушата - първите, и доколкото знаем само, влечуги, които някога са го правили. Както при птерозаврите, доказателствата за по-късни морски влечуги като плезиозаври, плиозаври и mosasaurs почти не съществува; някои от тези лъскави хищници може би са били животворни, но може също да са се върнали на сушата сезонно, за да снасят яйцата си.