Мегалозавърът заема специално място сред палеонтолозите като първият динозавър, който някога е именуван - но, двеста години по пътя, той остава изключително загадъчен и слабо разбран месояден. На следващите слайдове ще откриете 10 основни факта на Мегалозавъра.
През 1824 г. британският натуралист Уилям Бъкланд дава името Megalosaurus - "голям гущер" - на различни образци от изкопаеми, открити в Англия през последните няколко десетилетия. Мегалозавърът все още не може да бъде идентифициран като динозавър, тъй като думата „динозавър“ не е изобретена до осемнадесет години по-късно от Ричард Оуен - да обхваща не само мегалозавър, но и Iguanodon и вече неясното бронирано влечуго Hylaeosaurus.
Тъй като Мегалозавърът е открит толкова рано, отне доста време на палеонтолозите да разберат с какво се занимават. Първоначално този динозавър е описан като гущер с дължина 50 фута, като игуана, увеличена с няколко порядъка. През 1842 г. Ричард Оуен предложи по-разумна дължина от 25 фута, но все пак се присъедини към четириногата поза. (За протокол, мегалозавърът беше дълъг около 20 фута, тежеше един тон и ходеше на двата си задни крака, като всички динозаври, ядещи месо.)
Мегалозавърът може да е кръстен едва през 1824 г., но различни вкаменелости са съществували повече от век преди това. На една кост, открита в Оксфордшир през 1676 г., всъщност е присвоено името на рода и вида Scrotum humanum в книга, публикувана през 1763 г. (по причини, които вероятно предполагате, от придружаващата илюстрация). Самият екземпляр е изгубен, но по-късно натуралистите успяха да го идентифицират (от изобразяването му в книгата) като долната половина на костта на бедрото на Megalosaurus.
Едно странно нещо за Megalosaurus, което не се подчертава често в популярните разкази, е, че този динозавър е живял през средата юра период, преди около 165 милиона години - отрязък от геологично време, слабо представен във вкаменелостите. Благодарение на капризите на процеса на фосилизация, повечето от най-известните динозаври в света датират или късната юра (преди около 150 милиона години), или ранна или късна варовит (Преди 130 до 120 милиона или преди 80 до 65 милиона години), което прави Мегалозавър истински по-далечен.
Мегалозавърът е класическият "таксон за отпадъци" - повече от век след като бе идентифициран, всеки динозавър, който дори смътно приличаше, беше определен като отделен вид. Резултатът, насочен към началото на 20-ти век, е поразителен бестиарий от предполагаемите видове мегалозаври, вариращи от М. horridus да се М. hungaricus да се М. incognitus. Не само профузията на видове генерира несъвършенно количество объркване, но също така предпази ранните палеонтолози от здраво схващане на тънкостите еволюция на теропод.
Изложбата „Кристален дворец“ от 1851 г. в Лондон беше една от първите „световни панаири“ в съвременния смисъл на тази фраза. Въпреки това, едва след като дворецът се премести в друга част на Лондон, през 1854 г., посетителите бяха в състояние да видят първите световни модели динозаври в пълен размер, включително Megalosaurus и Iguanodon. Тези реконструкции бяха доста груби, основани на ранни, неточни теории за тези динозаври; например Мегалозавърът е на четворки и има гърбица на гърба си!
"Не би било прекрасно да срещна мегалозавър, дълъг четиридесет фута, който се навиваше като слонов гущер до Холборн Хил." Това е ред от Чарлс Дикенс'Роман от 1853г Bleak Houseи първата видна поява на динозавър в произведение на съвременната художествена литература. Както можете да разберете от напълно неточното описание, Дикенс се е абонирал по това време за теорията на „гигантския гущер“ за Мегалозавър, обнародвана от Ричард Оуен и други английски натуралисти
За динозавър, включващ гръцкия корен "мега", Мегалозавърът е относително плетеница в сравнение с месоядците от по-късната мезозойска ера - само около половината от дължината на Тиранозавър Рекс и една осма от теглото му. Всъщност човек се чуди как ранните британски натуралисти биха могли да реагират, ако се сблъскат с истински Т. Динозавър с размер Rex - и как това може да се отрази на последващите им възгледи за еволюция на динозаврите.
Сега, когато (повечето) от объркването са подредени, отнасящи се до десетките имена на видовете мегалозаври, е възможно да се присвои този динозавър на неговия правилен клон в родословното дърво на тероподите. Засега изглежда, че най-близкият роднина на Мегалозавъра е бил сравнително размерът Торвозавър, един от малкото динозаври, открити в Португалия. (По ирония на съдбата самият Торвозавър никога не е бил класифициран като вид мегалозавър, може би защото е открит през 1979 г.)
Може би си мислите - предвид богатата му история, многобройни останки от изкопаеми и множество имена и преназначен вид - Мегалозавърът би бил един от най-добре атестираните и най-популярните в света динозаври. Факт е обаче, че Големият гущер никога не е излязъл напълно от мъглите, които са го затъмнявали през началото на 19 век; днес палеонтолозите са по-удобни да изследват и обсъждат сродни родове (като Торвозавър, Афровенатор и Дурианавенатор) от самия Мегалозавър!