Криолофозавърът, „гущерът със студено гребенче“, е известен с това, че е първият динозавър, който яде месо, открит някога на континента Антарктида. На следващите слайдове ще откриете десет завладяващи факти за това ранна юра тероподен.
Както можете да си представите, континентът на Антарктида не е точно огнище на откриването на изкопаеми - не защото е било лишено от динозаври по време на мезозойската ера, а защото климатичните условия правят мащабните експедиции почти невъзможни. Когато частичният му скелет беше открит през 1990 г., Cryolophosaurus стана едва вторият динозавър, открит някога на обширния Южен континент, след яденето на растенията Antarctopelta (които са живели над сто милиона години по-късно).
Най-отличителната черта на Cryolophosaurus беше единичният гребен на върха на главата му, който не се движеше напред-назад (както на Dilophosaurus и други кризати динозаври), но отстрани, като помподур от 1950 г. Ето защо този динозавър е познат на палеонтолозите като "Елвизавър", след певицата
Елвис Пресли. (Целта на този гребен остава загадка, но както и при човешкия Елвис, това вероятно беше сексуално подбрана характеристика, предназначена да привлече женската от вида.)Докато тероподите (месоядни динозаври) отиват, Криолофозавърът е далеч от най-големия за всички времена, измерващ само около 20 фута от главата до опашката и тежащ около 1000 килограма. Но докато този динозавър не се приближи до отстъп на много по-късните месоядни като Тиранозавър Рекс или спинозаври, почти сигурно беше върховият хищник от ранното юра период, когато тероподите (и тяхната растителна плячка) все още не са нараснали до огромните размери на по-късната мезозойска ера.
Точните еволюционни връзки на криолофозавъра продължават да бъдат спорни. Някога се смяташе, че този динозавър е тясно свързан с други ранни тероподи, като евокативно наречения Синтраптор; поне един знатен палеонтолог (Пол Серено) го е определил като далечен предшественик на Алозаври; други експерти проследяват роднинството му със сходно кризатите (и много неразбрани) Dilophosaurus; и най-новото проучване твърди, че е бил близък братовчед на Синозавър.
Палеонтологът, открил Криолофозавър, направи зрелищна груба грешка, твърдейки, че екземплярът му се е задушил до ребрата на prosauropod (стройните, двукраки предшественици на гиганта завроподи от по-късната мезозойска ера). По-нататъшното проучване обаче разкри, че тези ребра всъщност принадлежат на самия Криолофозавър и са били изместени след смъртта му към околностите на черепа му. (Все още е вероятно обаче криолофозавърът да е обикалял прозавроподи; вижте слайд №10.)
Както е отбелязано в слайд №4, Криолофозавърът е живял преди 190 милиона години, по време на ранния юрски период - само около 40 милиона години след еволюцията на много първи динозаври в сегашната Южна Америка. По онова време суперконтинентът на Гондвана - включващ Южна Америка, Африка, Австралия и Антарктида - едва наскоро се е отделил от Pangea, драматично геологично събитие, отразено от поразителните прилики сред динозаврите на южното полукълбо.
Днес Антарктида е огромен, фригиден, почти недостъпен континент, чието човешко население може да бъде преброено в хилядите. Но това не беше така преди 200 милиона години, когато частта от Гондвана, съответстваща на Антарктида, беше много по-близо до екватора, а общият климат в света беше много по-горещ и влажен. Антарктида, дори тогава, беше по-хладна от останалата част от земното кълбо, но все още беше достатъчно умерена, за да подкрепи буйната екология (голяма част от изкопаемите доказателства, за които тепърва ще откриваме).
Едва през късния Креда някои динозаври, ядещи месо (като тиранозавър Рекс и Troodon) предприемат еволюционни стъпки в продължение на няколко години към по-високо от средното ниво на интелигентност. Подобно на повечето от плюсовите тероподи от юрския и късния триаски период - да не говорим за дори по-тъпите растители - Криолофазавърът е бил надарен с доста малък мозък за размерите си, измерен чрез високотехнологични сканирания на черепа на този динозавър.
Поради недостига на останки от изкопаеми, все още не знаем много неща от ежедневието на криолофозавъра. Знаем обаче, че този динозавър е споделял територията си с Glacialisaurus, „замразения гущер“, със сравнителен размер прозавропод. Тъй като обаче пълнокръвен криолофозавър би имал затруднения при свалянето на пълнолетен глациализавър, този хищник вероятно насочени към непълнолетни или болни или на възрастни хора (или може би са изровили труповете им, след като са умрели от естествени причини).
Някои тероподи, като Алозаври, са известни от множество, почти непокътнати изкопаеми образци, което позволява на палеонтолозите да събират огромно количество информация за тяхната анатомия и поведение. Криолофазавърът се намира на другия край на изкопаемия спектър: към днешна дата единственият екземпляр от този динозавър е единственият, непълен, открит през 1990 г., и има само един именован вид (° С. elliotti). Да се надяваме, че тази ситуация ще се подобри с бъдещи изкопаеми експедиции до Антарктическия континент!