Тасманийският тигър е за Австралия това, което Sasquatch е за Северна Америка - същество, което често е било зряло, но никога всъщност не е било оградено от заблудени аматьори. Разликата, разбира се, е, че Sasquatch е изцяло митичен, докато тасманийският тигър беше истински двуутробно животно това изчезна преди около сто години.
Тасманийският тигър спечели името си заради отличителните тигрови ивици по долната част на гърба и опашката, които напомняха повече на хиена, отколкото на голяма котка. Въпреки че този „тигър“ е бил сумчав, пълен с характерна сумчаста торбичка, в която женските гестирали своите млади и по този начин били по-тясно свързани с утроби, мечки от коала и кенгуру. Друг често срещан прякор - тасманийският вълк, е малко по-подходящ, като се има предвид приликата на това животно с голямо куче.
Ако „Тасманийски тигър“ е измамно име, къде ни оставя това? Е, името на рода и вида на този изчезнал хищник е Thylacinus cynocephalus (буквално на гръцки за „бозайник с кучешка глава“), но натуралистите и палеонтолозите по-често го наричат тилакина. Ако тази дума звучи неясно познато, това е, защото съдържа един от корените на
Thylacoleo, „мръсен лъв“, a саблезъб тигърподобен хищник, изчезнал от Австралия преди около 40 000 години.Преди около 2000 години, поддавайки се на натиск от местни човешки заселници, австралийското население на тилакин намалява бързо. Последните запаси от породата съществуват на остров Тасмания, край бреговете на Австралия, до края на 19 век, когато правителството на Тасмания наложи богатство на тилакините заради склонността им да ядат овце - жизнената сила на местните икономика. Последният тасманийски тигър умира в плен през 1936 г., но все още може да е възможно де-изчезнал породата чрез възстановяване на някои фрагменти от нейната ДНК.
При повечето сумчасти видове само женските притежават торбички, които използват за инкубиране и защита на своите преждевременно родени млади (за разлика от плацентарните бозайници, които произвеждат плода си във вътрешна утроба). Колкото и да е странно, мъжете от Тасманийски тигър също са имали торбички, които са покривали тестисите им при обстоятелства поискано - вероятно, когато навън е било силно студено или когато се бият с други мъже от тилакин вдясно да се чифтоса с женски.
Въпреки че тасманийските тигри изглеждаха като кучета, те не ходеха и не тичаха като съвременни кучета и със сигурност не се поддаваха на опитомяване. Когато се стреснаха, Тилакините за кратко и нервно скочиха на двата си задни крака, а очевидци свидетелстват, че се движат сковано и тромаво с висока скорост, за разлика от вълци или големи котки. Вероятно, тази липса на координация не помогна, когато тасманийските фермери безпощадно ловуваха или техните внесени кучета преследваха тилакините.
Животните, заемащи подобни екологични ниши, са склонни да EVOLVE същите общи характеристики; свидетел на сходството между древни, дългокоси савропод динозаври и модерни жирафи с дълги врати. Въпреки че технически не е бил кучешки, ролята на Тасманийския тигър е играла в Австралия, Тасмания и Нова Гвинея "диво куче" - до степен, че дори и днес изследователите често изпитват трудно разграничаване на кучешките черепи от тилацина черепи.
По времето, когато първите коренни хора се сблъскват с Тасманийския тигър, преди хиляди години, населението на Тилакина вече намалява. Следователно, ние не знаем дали тасманийският тигър ловува през нощта като разбира се, както отбелязват европейските заселници по онова време или ако е било принудено бързо да възприеме нощния начин на живот поради векове на хора посегателство. Във всеки случай за европейските фермери беше много по-трудно да намерят, много по-малко отстрел, овце-ядещите тилакини посред нощ.
Доскоро палеонтолозите спекулираха, че тасманийският тигър е глутни животни, способни да ловуват съвместно, за да свалят много по-голяма плячка - като например размера на джипа Гигантска Wombat, с тегло над два тона. Скорошно проучване обаче показа, че тилакинът притежава сравнително слаби челюсти в сравнение с други хищници и биха били неспособни да се справят с нещо по-голямо от малките таласъми и бебето щрауси.
През Австралия имаше невероятно разнообразие от сумчатни предци плестоцен епоха, така че може да бъде предизвикателство да се подредят еволюционните отношения на всеки даден род или вид. Някога се смяташе, че тасманийският тигър е тясно свързан с все още съществуващия тазманийски дявол, но сега доказателствата сочат по-близко родство с нумбатския, или обвързан антеатър, по-малък и много по-малко екзотичен звяр.
Като се има предвид как наскоро умря последният тасманийски тигър, през 1936 г., разумно е да се предположи, че разпръснати възрастни бродеха Австралия и Тасмания доста в средата до края на 20-ти век - но всякакви наблюдения оттогава са резултат от пожелателно мислене. Леко небиващият американски медиен магнат Тед Търнър предложи богатство в размер на 100 000 долара за живот на Тилакин през 1983 г., а през 2005 г. австралийско списание за новини увеличи наградата до 1,25 милиона долара. Все още не е имало такива, което е добър показател, че Тасманийският тигър е наистина изчезнал.