Какво представляват йероглифите?

Думите йероглиф, пиктограф и глиф се отнасят до писането на древни картини. Думата йероглиф е образувана от две старогръцки думи: hieros (свят) + glyphe (дърворезба), в която са описани древните свети писания на египтяните. Египтяните обаче не бяха единствените хора, които използваха йероглифи; те бяха включени в дърворезба в Северна, Централна и Южна Америка и областта, известна сега като Турция.

Йероглифите са снимки на животни или предмети, които се използват за представяне на звуци или значения. Те са подобни на буквите, но единичен йероглиф може да означава сричка или понятие. Примери за египетски йероглифи включват:

• Снимка на птица, която представлява звука на буквата "а"
• Снимка на пулсираща вода, която представлява звука на буквата "n"
• Снимка на пчела, която представлява сричката "прилеп"
• Снимка на правоъгълник с една перпендикулярна линия отдолу означаваше "къща"

Йероглифите се изписват на редове или колони. Те могат да се четат от дясно на ляво или отляво надясно; за да определите в коя посока да четете, трябва да погледнете фигурите на човека или животните. Те винаги са обърнати към началото на линията.

Първата употреба на йероглифи може да датира още от ранна бронзова епоха (около 3200 г. пр.н.е.). По времето на древните гърци и римляни системата включвала около 900 знака.

Йероглифите се използват в продължение на много години, но беше много трудно да ги издълбаят бързо. За да пишат по-бързо, писарите разработиха скрипт, наречен Demotic, който беше много по-опростен. В продължение на много години Demotic script се превръща в стандартна форма на писане; йероглифите излязоха от употреба. И накрая, от V век нататък няма жив човек, който да тълкува древноегипетските писания.

През 1820-те години археологът Жан-Франсоа Шамполион открива камък, върху който същата информация се повтаря на гръцки, йероглифи и демотични писма. Този камък, наречен the Rosetta Stone, стана ключът към превода на йероглифите.

Докато египетските йероглифи са известни, много други древните култури използваха писането на картини. Някои издълбаха йероглифите си в камък; други притискат писането в глина или пишат върху кожи или подобни на хартия материали.

• Най- Мая от Мезоамерика също пише, използвайки йероглифи, които те са надписали на кора.
• Ацтеките използвали пиктографска система, получена от Zapotec. За разлика от египетските йероглифи, ацтекските глифи не представляват звуци. Вместо това те представлявали срички, понятия и думи. Ацтеките създадоха кодикси (речници); някои са били унищожени, но други, написани на еленови кожи и на растителна хартия, оцеляват.
• За първи път открити от археолозите в Хама, Сирия, анадолските йероглифи са форма на писане, съдържаща около 500 знака. Използвани са да пишат на език, наречен Лувиан.
• Йероглифите от древен Крит включват над 800 знака. Повечето са написани върху глина и печатни камъни (камъни, използвани за запечатване на частно писане).
• Хората от Оджибве от Северна Америка писали йероглифи върху скали и животински кожи. Тъй като има много племена Оджибве с различни езици, е трудно да се тълкуват йероглифите.