Име:
Джудже слон; имената на рода включват Мамут, Елефас и Стегедон.
Среда на живот:
Малки острови на Средиземно море
Историческа епоха:
Плейстоцен-модерна (преди 2 милиона-10 000 години)
Размер и тегло:
Около шест фута дълъг и 500 килограма
Диета:
Растения
Различителни характеристики:
Малък размер; дълги бивни
За слона джудже
Малко праисторически бозайници са били толкова поразителни за палеонтолозите, колкото слона джудже, който не е съставлявал само един род праисторически слон, но няколко: различните слонове джудже, които са живели на различни средиземноморски острови през плестоцен епохата е съставена от закъсали популации на Мамут (родът, който включва и Вълнен мамут), Elephas (родът, който включва съвременните слонове), и Stegodon (неясен род, който изглежда е бил издънка на Мамут, известен още като мастодон). Допълнително усложнявайки нещата, възможно е тези слонове да са способни да се кръстосват - което означава слоновете джудже на Кипър може да е 50 процента Мамут и 50 процента Стегедон, докато тези на Малта са уникална смесица и на трите родове.
Докато еволюционните взаимоотношения на джуджетата слонове са въпрос на спор, феноменът „островен джудже” е добре разбран. Веднага след като първите праисторически слонове стигнаха, да речем, малкия остров Сардиния, техните предци започнаха да се развиват към по-малки размери в отговор на ограничените природни ресурси (колония от слонове в пълен размер изяжда хиляди килограми храна всеки ден, много по-малко, така че ако хората са само една десета размерът). Същото явление се е случило и с динозаврите от мезозойската ера; станете свидетели на скарида Маджарозавър, който беше само част от размера на континенталния titanosaur роднини.
Като добавим към загадката на слона джудже, все още не е доказано, че изчезването на тези 500-килограмови зверове има нещо общо с ранното човешко заселване на Средиземноморието. Съществува обаче мъчителна теория, според която скелетите на слоновете-джуджета са били интерпретирани като циклопи (еднооки чудовища) от ранните гърци, които включиха тези отдавна изчезнали зверове в тяхната митология хиляди преди години! (Между другото, слонът-джудже не трябва да се бърка с пигмейския слон, по-малък роднина на африканските слонове, който съществува днес в много ограничен брой.)