Начало на американската гражданска война

На 4 февруари 1861 г. делегати от седемте отцепени щати (Южна Каролина, Мисисипи, Флорида, Алабама, Джорджия, Луизиана и Тексас) се срещнаха в Монтгомъри, Алианс и образуваха Конфедеративните щати на Америка. Работейки през месеца, те изготвиха Конституцията на Конфедеративните държави, която беше приета на 11 март. Този документ отразява конституцията на САЩ по много начини, но предвижда изричната защита на робството, както и подкрепя по-силната философия на правата на държавите. За да ръководи новото правителство, конвенцията избра Джеферсън Дейвис на Мисисипи като президент и Александър Стивънс от Джорджия като вицепрезидент. Дейвис, а Мексиканско-американската война ветеран, преди това е служил като американски сенатор и военен секретар под Президент Франклин Пиърс. Движейки се бързо, Дейвис призова 100 000 доброволци да защитят Конфедерацията и насочи федералната собственост в отцепените щати незабавно да бъде конфискувана.

При встъпването си в длъжност на 4 март 1861г.

Малко след като Южна Каролина се раздели, командирът на отбраната на пристанището в Чарлстън, майор Робърт Андерсън от 1-ва САЩ Артилерийски полк премести хората си от Форт Моултри в почти пълния Форт Самтър, разположен на пясъчна лента в средата на пристанище. Любимец на главния генерал Генерал Уинфийлд Скот, Андерсън се смяташе за способен офицер и способен да преговаря за нарастващото напрежение в Чарлстън. При все по-обсадни условия през началото на 1861 г., които включват пикетни лодки в Южна Каролина наблюдавайки войските на Съюза, хората на Андерсън работиха за завършване на строителството на крепостта и поставяне на пушки в него батерии. След като отказа молбите на правителството на Южна Каролина да освободи крепостта, Андерсън и осемдесет и петте мъже от неговия гарнизон се настаниха, за да изчакат облекчение и презареждане. През януари 1861г. Президент Бюканън се опита да възстанови крепостта, но корабът за доставка, Звезда на Запада, беше прогонен от пистолети, пилотирани от кадети от Цитаделата.

През март 1861 г. в правителството на Конфедерацията се разрази дебат относно това колко силни трябва да бъдат те в опит да завладеят Forts Sumter и Pickens. Дейвис, подобно на Линкълн, не желаеше да се ядосва граничните държави като се изявява като агресор. Линкълн информира губернатора на Южна Каролина, Франсис У. Пикенс, който възнамеряваше да бъде укрепен крепостта, но обеща, че няма да бъдат изпращани допълнителни мъже или боеприпаси. Той постанови, че ако експедицията за облекчение бъде атакувана, ще бъдат положени усилия за пълното укрепване на гарнизона. Тази новина бе предадена на Дейвис в Монтгомъри, където беше взето решението да се принуди предаването на форта преди да пристигнат корабите на Линкълн.

Това задължение падна на Ген P.G.T. Борегард които са получили командване от обсадата от Дейвис. По ирония на съдбата Beauregard преди това е бил протеже на Anderson. На 11 април Beauregard изпрати помощник, за да поиска предаването на форта. Андерсън отказа и допълнителни дискусии след полунощ не успя да разреши ситуацията. В 4:30 ч. На 12 април, един изстрелващ миномет Fort Sumter сигнализирайки другите пристанищни крепости да открият огън. Андерсън не отговори до 7:00 часа Капитан Абнер Двойник изстреля първия изстрел за Съюза. Андерсън се опитваше да защити хората си и да ограничи излагането им на опасност. В резултат на това той само им разрешава да използват долните каземизирани оръдия на форта, които не са били разположени, за да повредят ефективно другите крепости в пристанището. Бомбардиран през деня и нощта, офицерите на Форт Съмър се запалиха и основният му стълб беше свален. След 34-часова бомбардировка и с боеприпасите си почти изтощени, Андерсън избра да предаде крепостта.

В отговор на атаката срещу Форт Съмър Линкълн отправя призив за 75 000 доброволци на 90 дни, които да свалят бунта и нареди на ВМС на САЩ да блокират южните пристанища. Докато северните щати с готовност изпращаха войски, тези държави в горния юг се колебаеха. Нежелаейки да се бият с колеги южняци, щатите Вирджиния, Арканзас, Тенеси и Северна Каролина решиха да се отделят и се присъединиха към Конфедерацията. В отговор капиталът е преместен от Монтгомъри в Ричмънд, Вирджиния. На 19 април 1861 г. първите войски на Съюза пристигат в Балтимор, MD, на път за Вашингтон. Докато маршируваха от една гара до друга, те бяха нападнати от про-южна тълпа. В размириците, последвали дванадесет цивилни и четирима войници, бяха убити. За да успокои града, да защити Вашингтон и да гарантира, че Мериленд остава в Съюза, Линкълн обяви военно положение в щата и изпрати войски.

Създаден от мексиканско-американския герой от войната и командващ генерал от армията на САЩ Уинфийлд Скот Анаконда план е проектиран да прекрати конфликта възможно най-бързо и безкръвно. Скот призова за блокиране на южните пристанища и превземането на жизненоважната река Мисисипи, за да раздели Конфедерацията на две, както и препоръча срещу директна атака срещу Ричмънд. Този подход се подиграваше от пресата и обществеността, които вярваха, че бързият поход срещу столицата на Конфедерацията ще доведе до съпротивата на Южния срив. Въпреки тази подигравка, тъй като войната се разраства през следващите четири години, много елементи от плана бяха изпълнени и в крайна сметка доведоха Съюза до победа.

Докато войските се събраха във Вашингтон, назначи Линкълн Бриг. Ген Ървин Макдауъл да ги организира в армията на Североизточна Вирджиния. Макар и притеснен от неопитността на своите мъже, Макдауъл беше принуден да напредне на юг през юли поради нарастващия политически натиск и предстоящото изтичане на доброволците. Придвижвайки се с 28 500 мъже, Макдауъл планира да атакува конфедеративна армия на 21 900 души под Beauregard близо до Junssas Junction. Това трябваше да бъде подкрепено от май. Ген Робърт Патерсън, който трябваше да направи марш срещу конфедерацията от 8 900 души, командвана от Ген Джоузеф Джонстън в западната част на щата.

Когато Макдауъл се приближи до позицията на Beauregard, той потърси начин да изпревари противника си. Това доведе до схватка на Ford на Blackburn на 18 юли. На запад Патерсън не успя да притисне хората на Джонстън, което им позволи да се качат на влакове и да се придвижат на изток, за да подсилят Beauregard. На 21 юли Макдауъл се придвижи напред и нападна Beauregard. Неговите войски успяха да пробият конфедеративната линия и да ги принудят да паднат обратно на резервите си. Рали около Бриг. Ген Томас Дж. Бригадата на Джаксън във Вирджиния, конфедератите спряха отстъплението и с добавяне на прясно войски, обърна вълна на битката, като разгроми армията на Макдауъл и ги принуди да избягат обратно към Вашингтон. Загиналите в битката са 2 986 (460 убити, 1124 ранени, 1312 заловени) за Съюза и 982 (387 убити, 1582 ранени, 13 изчезнали) за конфедерациите.