Съвременните коне изминаха дълъг път от техния праисторически предци обикалял по тревите и прериите на кайнозойска Северна Америка. На следващите слайдове ще намерите снимки и подробни профили на над дузина праисторически коне, вариращи от Американската зебра до Тарпана.
Когато останките му са открити за първи път, през 1928 г. американската зебра е идентифицирана като нов род на праисторически кон, Плесип. При по-нататъшно изследване палеонтолозите установяват, че тази жилава дебела шишарка е един от най-ранните видове Еква, т.е. родът, който се състои от съвременни коне, зебри и магарета и е бил най-тясно свързан с все още съществуващата зебра на Греви от източната Африка. Известен също като хагерманския кон (след града в Айдахо, където е открит), Equus simplicidens може да има или да не е имал ипортирани ивици, подобни на зебра, и ако е така, те вероятно са били ограничени до ограничени части от тялото му.
По-специално, този ранен кон е представен във вкаменелостите от не по-малко от пет цялостни скелета и сто черепа, останките от стадо, което се удави в светкавичен наводнение около три милиона години преди. (Вижте слайдшоу на
10 наскоро изчезнали коне.)Колкото и успешен беше анхитериумът - това праисторически кон упорито през цялото миоцен епоха, или близо 20 милиона години - факт е, че той представляваше просто страничен клон в еволюцията на конете и не е бил пряко предшестващ на съвременните коне от род Equus. В действителност, преди около 15 милиона години, анхитериумът е изместен от местообитанието си в Северна Америка от по-добре приспособени еднокопитни като Hipparion и Merychippus, което го принуди да мигрира в по-малолюдните гори на Европа и Азия.
Въпреки достойното си за динозавър име (на гръцки за "ужасен кон"), може да се разочаровате, когато научите, че Динохип не е бил особено голям или опасен - всъщност, този праисторически кон (който някога се е считал за вид Pliohippus) сега се смята, че е бил непосредственият предшественик на съвременния род Equus. Отдаването е примитивен "апарат за престой" на Dinohippus - разпознаващо разположение на костите и сухожилията в краката му, което му позволява да стои дълго време, като съвременните коне. Има три имена на вид Dinohippus: Д. interpolatus, някога класифициран като вид на вече изхвърления Hippidium; Д. mexicanus, веднъж класифициран като вид магаре; и Д. spectans, която прекара няколко години под още един праисторически конски род, Protohippus.
Като праисторически коне отивам, Epihippus представлява лек еволюционен напредък над непосредствения си предшественик, Orohippus. Това малко еднокопитно имало десет, а не шест, смилащи зъби в челюстите и средните си пръсти предните и задните крака бяха малко по-големи и по-силни (предчувствайки единичните, огромни пръсти на модерното коне). Също така изглежда, че Епихип е процъфтявал по поляните на късните еоцен епоха, а не горите и горите, обитавани от другите праисторически коне от своето време.
Може да останете под погрешното впечатление, че прародители бяха ограничени до Северна Америка, но факт е, че няколко древни рода се разразиха еоцен Европа. Eurohippus е познат на палеонтолозите от години, но този перисодактил с размер на кучето (нечетен пръст ungulate) се вкара в заглавията, когато бременният екземпляр беше открит в Германия, в 2010. Изучавайки добре запазения вкаменелост с рентгенови лъчи, учените са определили, че репродуктивното оборудване на Eurohippus беше изключително подобен на този на съвременните коне (род Equus), въпреки че този 20-килограмов бозайник е живял близо 50 милиона години преди. Майката кон и нейният развиващ се плод вероятно са били поразени от вредни газове от близкия вулкан.
Заедно с Хипидион и Merychippus, Хипарион беше един от най-успешните праисторически коне от миоцен епоха, развиваща се в Северна Америка преди около 20 милиона години и се разпространява толкова далеч, колкото Африка и Източна Азия. За необученото око Хипарион би изглеждал почти идентичен със съвременния кон (име на рода Equus), с изключение на двата вестициални пръста, заобикалящи единичните копита на всеки от тях крака. Съдейки по запазените му отпечатъци, Хипарион вероятно е приличал много на съвременен чистокръвен, макар че не е бил толкова бърз.
Макар че праисторически коне като Хипарион процъфтява в Северна Америка през периода еоцен епоха, еднокопитните не го спускат до Южна Америка до преди около два милиона години, като Хипидион е най-известният пример. Този древен кон беше с размерите на съвременно магаре и най-отличителната му черта беше видното било на предната част на главата му, в която са поместени изключително широки носни канали (което означава, че вероятно има силно развито усещане за мирис). Някои палеонтолози смятат, че Hippidion правилно принадлежи към рода Equus, което би го превърнало в целуващ братовчед на съвременните чистокръвни.
Може да си помислите от забавното му име, че Hypohippus ("нисък кон") е бил с размерите на мишка, но факт е, че това праисторически кон беше сравнително голям за миоцен Северна Америка, с размерите на модерно пони. Да съдим по сравнително късите му крака (поне в сравнение с други коне от онова време) и разпространение, с три крака, Хипохип прекарва по-голямата част от времето си в мекия подраст на горите, вкоренявайки се за растителност. Колкото и да е странно, Хипохип беше наречен от известния палеонтолог Джоузеф Лейди не заради късите си крака (каквито той не знаеше по онова време), а заради зашеметения профил на някои от зъбите му!
Hyracotherium (по-рано известен като Eohippus) е бил пряко предшественик на съвременните коне от род Equus, както както и многобройни родове праисторически кон, които бродят по равнините на третичния и четвъртичния север Америка. виждам задълбочен профил на Hyracotherium
Миоценът Меричип е първият кон с предци, който е забелязал прилика с модерните коне, въпреки че този род беше малко по-голям и все още имаше вестигиални пръсти от двете страни на краката си, а не единични, големи копита. виждам задълбочен профил на Merychippus
Мезоип беше в основата си Хиракотериум, развит от няколко милиона години, междинен етап между дребни горски коне от ранна еоценска епоха и големи равнинни браузъри на плиоцен и плейстоцен епохи. виждам задълбочен профил на Mesohippus
Въпреки че праисторическият кон Miohippus е известен от над дузина именани видове, вариращи от М. acutidens да се М. Кварт, самият род се състоеше от два основни типа, единият е адаптиран към живота на откритите прерии, а другият е най-подходящ за гори и гори. виждам задълбочен профил на Miohippus
Един от по-неясните праисторически коне, Orohippus е живял приблизително по същото време като Hyracotherium, прародител на конете, известен някога като Eohippus. Единствените (очевидни) характеристики на конете на Orohippus бяха леко уголемените средни пръсти на предните и задните му крака; освен това, този тревояден бозайник приличаше повече на праисторически елен, отколкото на съвременен кон. (Между другото, името Orohippus, което на гръцки е "планински кон", е неправилно; този малък бозайник всъщност е живял в равнинни гори, а не във високи планински върхове.)
Не всички копитни животни на еоцен и Oligocene епохите са били пряко предци на съвременните коне. Добър пример е Paleeotherium, който, въпреки че беше свързан с истински праисторически коне като Hyracotherium (някога известен като Eohippus), имаше някои ясно приличащи на тапир характеристики, вероятно включващи къс, прегърбен ствол в края на муцуната. Повечето видове Paleeotherium изглежда са били доста малки, но поне един (носещ подходящото име на вида „magnum“) е достигнал подобни на коне пропорции.
За всички намерения и цели, Parahippus беше „подобрена“ версия на друга праисторически кон, наречен по подобен начин Miohippus. Парахип беше малко по-голям от непосредствения си предшественик и беше построен за скорост в откритата прерия, със сравнително дълги крака и забележимо уголемени средни пръсти (върху които е сложил по-голямата част от теглото си, когато работи). Зъбите на Parahippus също бяха добре приспособени към дъвченето и усвояването на жилавата трева на северноамериканските равнини. Подобно на другите „хипуси“ -е, че е предшествал и следвал, Парахап е лежал върху еволюционната линия, водеща към съвременния кон, род Equus.
Подобно на съвременните равнинни коне, Pliohippus изглежда е бил построен за бързина: този истински кон с едно нозе обикаляше тревните равнини на Северна Америка между 12 милиона и преди два милиона години (последният край на този период от време се приземява към самия край на плиоценската епоха, откъдето идва и името на този праисторически кон произтича). Въпреки че Плиохипус много прилича на съвременни коне, има някои дебати за това дали отличителни депресии в черепа му, пред очите му, са доказателство за паралелен клон в еволюция на конете. Най-общо казано, Pliohippus представлява следващия етап в еволюцията на коня след по-ранния Merychippus, въпреки че може да не е бил пряк потомък.
ДНК, извлечена от кожицата на запазен индивид, доказва, че вече изчезналата Quagga е била подвид на Зебрата на равнините, която се отклонява от родителския запас в Африка някъде между 300 000 и 100 000 години преди. виждам задълбочен профил на Quagga
Рошав, неприятен член на рода Equus, Tarpan е опитомен преди хиляди години, от началото Евразийски заселници, в това, което днес знаем като съвременния кон - но той самият изчезна в началото на 20-ти век. виждам задълбочен профил на Tarpan