Буквално терминът укийо означава "Плаващ свят." Това обаче е и хомофон (дума, която се пише различно, но звучи същото, когато се говори) с японския термин за „Скръбен Свят. “В японския будизъм„ скръбният свят “е стенограма за безкрайния цикъл на прераждане, живот, страдание, смърт и прераждане, от които будистите се стремят да избяга.
През периода на Токугава (1600-1868) през Япония, думата укийо дойде да опише начина на живот на безсмисленото търсене на удоволствие и внушения, които описват живота на много хора в градовете, особено Едо (Токио), Киото и Осака. Епицентърът на укийо се намираше в квартал Йодоура в Едо, който беше лицензираният квартал с червени светлини.
Сред участниците в укийо култура бяха самурай, актьори на театър кабуки, гейша, борци за сумо, проститутки и членове на все по-богатата търговска класа. Те се срещнаха за развлечения и интелектуални дискусии в барделите, чайната стая или къщи за чай и театри за кабуки.
За тези от развлекателната индустрия създаването и поддържането на този плаващ свят на удоволствия беше работа. За воините-самураи това беше бягство; през 250-те години от периода на Токугава Япония беше в мир. Очакваше се обаче самураите да се обучават за война и да затвърдят позицията си на върха на
Японска социална структура въпреки нерелевантната им социална функция и все по-малки доходи.Търговците, което е интересно, имаха точно обратния проблем. Те все повече ставали богати и влиятелни в обществото и изкуствата с напредването на ерата на Токугава търговците са били на най-ниското ниво на феодалната йерархия и им е било абсолютно забранено да заемат позиции политическа власт. Тази традиция за изключване на търговци произтича от произведенията на Конфуций, древнокитайския философ, който изпитваше неприязън към търговския клас.
За да се справят с безсилието или скуката си, всички тези разсеяни хора се събраха, за да се насладят на театър и мюзикъл изпълнения, калиграфия и рисуване, конкурси за писане на поезия и говорене, чаени церемонии и разбира се, сексуални приключения. Ukiyo беше ненадмината арена за всякакъв артистичен талант, приготвена да задоволи изискания вкус на потъващия самурай и нарастващи търговци.
Една от най-трайните форми на изкуството, възникнали от Плаващия свят, е ukiyo-e, буквално „Плаваща картина на света“, прочутия японски печат от дървен блок. Цветни и красиво изработени, отпечатъците от дървени блокове възникват като евтини рекламни плакати за изпълнения на кабуки или чаени къщи. Други отпечатъци отпразнуваха най-известните актьори от гейша или кабуки. Квалифицираните художници от дървоблок също създават великолепни пейзажи, призовавайки се към японската провинция или сцени от известни народни приказки и исторически инциденти.
Въпреки че са заобиколени от изискана красота и всяко земно удоволствие, търговците и самураите, които се причастяват на плаващия свят изглежда са били поразени от усещането, че животът им е безсмислен и неизменен. Това е отразено в някои от техните стихотворения.
1. toshidoshi ya / saru ni kisetaru / saru no men
Година след година маймуната носи маската на лицето на маймуната. [1693]
2. юзакура / kyo mo mukashi ni / narinikeri
Цъфти привечер - правейки деня, който току-що мина, изглежда отдавна. [1810]
3. kabashira ni / yume no ukihasi / kakaru nari
Почивайки неспокойно на стълб от комари - мост от мечти. [17-ти век]
След повече от два века промяната най-сетне дойде Токугава Япония. През 1868 г. пада тогугавският шогунат и Възстановяване на Meiji проправи пътя за бързи промени и модернизация. Мостът на мечтите беше заменен от бързо развиващ се свят от стомана, пара и иновации.
Произношение: EW-ки-о
Също известен като: Плаващ свят