Докато Съединените щати се бориха с дълбоко разделящия се въпрос на робството десетилетие преди Гражданската война, общественото внимание в началото на 1850 г. беше насочено към Капитолийския хълм. И Даниел Уебстър, считан за най-големия оратор на нацията, изнесе една от най-противоречивите речи в Сената в историята.
Речта на Уебстър беше широко очаквана и беше голямо новост. Тълпи се стичаха до Капитолия и събираха галериите и думите му бързо пътуваха по телеграф до всички региони на страната.
Думите на Уебстър в това, което стана известно като реч на седми март, предизвика незабавни и екстремни реакции. Хората, които му се възхищаваха от години, изведнъж го обричаха на предател. А онези, които от години му се подозираха, го хвалеха.
Речта доведе до Компромис от 1850г и спомогна за задържане на откритата война за робството. Но дойде с цената на популярността на Уебстър.
Предистория на речта на Уебстър
През 1850 г. изглежда, че САЩ се разделят. Изглежда някои неща вървят добре: страната сключи това
Мексиканската война, герой от тази война, Захари Тейлър, беше в Белия дом, а новопридобитите територии означаваха, че страната достига от Атлантическия океан до Тихия океан.Големият проблем на нацията, разбира се, беше робството. На север имаше силно настроение срещу това да се позволи робството да се разпространи в нови територии и нови щати. На юг тази концепция беше дълбоко обидна.
Спорът се разигра в сената на САЩ. Три легенди ще бъдат основните играчи: Хенри Клей от Кентъки би представлявал Запада; Джон С. Калхун от Южна Каролина представляваше Юга, а Уебстър от Масачузетс щеше да говори за Севера.
В началото на март Джон С. Калхун, твърде крехък, за да говори за себе си, накара колега да прочете реч, в която той изобличи Севера. Вебстър ще отговори.
Думите на Уебстър
В дните преди речта на Уебстър се разпространиха слухове, че той ще се противопостави на всякакъв вид компромиси с Юга. Вестник от Нова Англия, пазачът от Върмонт и Държавен вестник публикува експедиция, кредитирана на вашингтонския кореспондент на вестник от Филаделфия.
След като твърди, че Уебстър никога няма да направи компромис, новинарката пищно похвали речта, която Вебстър все още не беше произнесъл:
„Но господин Уебстър ще направи мощна реч на Съюза, която ще бъде модел на красноречието и паметта от които ще се пази дълго след като костите на оратора ще се смесят с рода на неговия роден почва. Той ще съперничи на прощалното обръщение на Вашингтон и ще бъде припомняне на двете части на страната да изпълнят чрез съюз великата мисия на американския народ. "
Следобед на 7 март 1850 г. тълпи се надпреварват да влязат в Капитолия, за да чуят какво ще каже Вебстър. В препълнена камара на Сената Уебстър се изправи на крака и изнесе една от най-драматичните речи на дългата си политическа кариера.
"Говоря днес за запазването на Съюза", каза Вебстър близо до началото на тричасовата си реч. Речта на седмия март сега се счита за класически пример за американски политически оратор. Но по онова време това дълбоко обиди мнозина на Север.
Уебстър одобри една от най-омразните разпоредби на компромисните законопроекти в Конгреса - Законът за бегъл роб от 1850 година. И за това той ще се сблъска с увяхващи критики.
Публична реакция
В деня след речта на Уебстър водещ вестник на север, Нюйоркската трибуна, публикува брутална редакция. Речта, каза се, беше „недостойна за своя автор“.
Трибуната твърди това, което мнозина на Север чувстваха. Беше просто неморално да се прави компромис с робските държави до степен, която изисква гражданите да се включват в залавянето на беглешките роби:
„Позицията, според която северните щати и техните граждани са морално обвързани с прибирането на беглеци-роби, може да е добра за адвокат, но не е добра за човек. Разпоредбата е на лицевата страна на Конституцията. Вярно е, но това не прави задължение на господин Уебстър, нито на друго човешко същество, когато задъханият беглец се представя пред него моли вратата за убежище и средствата за бягство, за да го арестуват и вържат и предадат на преследвачите, които са горещи за него пътека. "
В края на редакцията Трибунът заяви: „Не можем да бъдем превърнати в ловци на роби, нито може да се работи свободно между тях.“
Вестник за отмяна в Охайо, „Бръмката против робството“, взриви Уебстър. Позовавайки се на отбелязания отменили Уилям Лойд Гарисън, го наричаше „колосалния страхливец“.
Някои северняци, особено бизнесмени, които предпочитат спокойствието между регионите на нацията, приветстваха призива на Уебстър за компромис. Речта беше отпечатана в много вестници и дори се продаваше под формата на брошури.
Седмици след речта, Стражът от Върмонт и Държавен вестник, вестникът, който беше предсказал че Уебстър ще изнесе класическа реч, публикувайки това, което е показател на редакцията реакции.
Той започна: „Що се отнася до речта на господин Уебстър: той е по-добре похвален от враговете си и по-добре осъждан от приятелите си, отколкото каквато и да било реч, правена някога от държавен деятел на неговата позиция“.
The Watchman and State Journal отбелязаха, че някои северни документи възхваляват речта, но мнозина я отричат. А на юг реакциите бяха значително по-благоприятни.
В крайна сметка компромисът от 1850 г., включително Законът за бегъл роб, става закон. И Съюзът нямаше да се раздели до десетилетие по-късно, когато робските държави се отцепиха.