Сайръс Маккормик, ковач във Вирджиния, разработва първия практичен механичен жътвар за събиране на зърно през 1831 г., когато е едва на 22 години. Машината му, отначало местно любопитство, се оказа изключително важна.
През десетилетията след първите опити на Маккормик да осигури механична помощ земеделска работа, неговото изобретение би довело до революция в земеделието в Съединените щати и по света.
Ранни експерименти
Бащата на Маккормик по-рано се опита да измисли механично устройство за прибиране на реколтата, но се отказа от него. Но през лятото на 1831 г. синът се зае с работата и работи около шест седмици в семейния ковач.
Уверен, че е разработил сложната механика на устройството, Маккормик го демонстрира на местно място за събиране, кръчмата на Стийл. Машината имаше някои иновативни функции, които биха позволили на земеделския производител да добива зърно по-бързо, отколкото някога можеше да се направи на ръка.
Както по-късно беше описана демонстрацията, местните фермери в началото бяха озадачени от особената измишльотина, която приличаше на шейна с някаква техника отгоре. Имаше режещо острие и въртящи се части, които биха държали зърнени глави, докато се режат стъблата.
Когато Маккормик започна демонстрацията, машината беше изтеглена през пшенично поле зад кон. Машината започна да се движи и изведнъж стана ясно, че конят, който дърпа устройството, вършеше цялата физическа работа. Маккормик трябваше само да ходи до машината и да разкъсва житни дръжки в купчини, които можеха да се вържат както обикновено.
Машината работеше перфектно и Маккормик успя да я използва същата година при есенната реколта.
Бизнес успех
Маккормик произвеждаше повече от машините и в началото ги продаваше само на местни фермери. Но тъй като думата за невероятната функционалност на машината се разпространи, той започна да продава повече. В крайна сметка стартира фабрика в Чикаго. McCormick Reaper направи революция селско стопанство, което прави възможно събирането на големи площи зърно много по-бързо, отколкото би могло да се направи от мъжете, притежаващи коси.
Тъй като земеделските производители могат да събират повече, те могат да засаждат повече. Така изобретението на McCormick за жътва направи по-малко вероятността от недостиг на храна или дори глад.
Беше казано, че преди машината на McCormick да промени селското стопанство завинаги, семействата ще трябва да се борят да отрежат достатъчно зърно по време на есента, за да продължат до следващата реколта. Един фермер, висококвалифициран в люлеенето на косата, може да събере само два декара зърно на ден.
С жътварка един човек с кон може да добива големи ниви за ден. По този начин беше възможно да има много по-големи стопанства със стотици или дори хиляди декара.
Най-ранните конски жътвари, направени от Маккормик, нарязаха зърното, което падна върху платформа, така че да може да бъде разграбен от човек, който върви покрай машината. По-късните модели последователно добавяха практически характеристики, а бизнесът на селскостопанските машини на McCormick постоянно растеше. В края на 19 век жътварите на McCormick не просто нарязват пшеница, те също могат да я хвърлят и да я поставят в чували, готови за съхранение или изпращане.
В Голяма изложба от 1851г в Лондон Маккормик изложи най-новия си модел. Американската машина беше източник на много любопитство. Жътвата на Маккормик по време на състезание, проведено в английска ферма през юли 1851 г., превъзхожда жътва на британски произход. Когато жътвата на McCormick беше върнат в Кристалния дворец, мястото на Голямата изложба, думата се разпространи. В тълпите, присъстващи на изложението, машината от Америка се превърна в задължителна атракция.
През 1850-те години бизнесът на Маккормик нараства, когато Чикаго се превръща в център на жп линии в Средния Запад и неговата техника може да бъде изпратена до всички части на страната. Разпространението на жътварите означава, че американското производство на зърно също се е увеличило.
Беше отбелязано, че селскостопанските машини на McCormick може да са оказали влияние върху Гражданската война, тъй като те са по-разпространени на Север. А това означаваше, че излизането на война от земеделските производители ще има по-малко влияние върху производството на зърно. В южната част, където ръчните инструменти са по-често срещани, загубата на фермерски ръце на военните има много по-голямо въздействие.
В годините след Гражданската война компанията, основана от Маккормик, продължава да расте. Когато работниците във фабриката на McCormick стачкуват през 1886 г., събитията около стачката доведоха до Haymarket Riot, събитие на водосбор в американски трудова история.