Един член на експедицията „Люис и Кларк“ не е бил доброволец и според тогавашния закон той е бил собственост на друг член на експедицията. Той беше Йорк, афроамериканец роб които принадлежаха Уилям Кларк, ко-лидер на експедицията.
Йорк е роден във Вирджиния около 1770 г., очевидно на роби, които са собственост на семейството на Уилям Кларк. Йорк и Кларк бяха приблизително на една и съща възраст и изглежда вероятно те са се познавали още от детството.
В обществото на Вирджиния, в което Кларк е израснал, не би било рядко срещано момче от Кавказ да има робско момче като личен слуга. Изглежда, че Йорк изпълнява тази роля и остава слуга на Кларк в зряла възраст. Друг пример за тази ситуация е този на Томас Джеферсън, който имал цял живот роб и "слуга на тялото" на име Юпитер.
Докато Йорк е бил собственост на семейството на Кларк, а по-късно и на самия Кларк, изглежда, че той се е оженил и е имал семейство преди 1804 г., когато е бил принуден да напусне Вирджиния с експедицията „Люис и Кларк“.
Умел човек в експедицията
В експедицията Йорк изпълни редица роли и очевидно е, че той трябва да е притежавал значителни умения като беквокалист. Той кърми Чарлз Флойд, единственият член на Корпус на откриването да е загинал при експедицията. Така че изглежда Йорк може да е имал познания в пограничната билкова медицина.
Някои мъже в експедицията бяха определени като ловци, убивайки животни, за да се хранят другите, а понякога Йорк функционираше като ловец, стреляйки с дивеч като бивол. Така че е очевидно, че му е поверен мускет, макар че обратно във Вирджиния на роб не би било разрешено да носи оръжие.
В списанията за експедиции се споменава, че Йорк е завладяваща гледка за коренните американци, които очевидно никога досега не са виждали афроамериканец. Някои индианци биха се боядисали в черно преди да влязат в битка и те бяха изумени от някой, който беше черен по рождение. Кларк в своя дневник записва случаи на индианци, които инспектират Йорк, и се опитват да търкат кожата му, за да видят дали чернотата му е естествена.
Има и други случаи в списанията на Йорк, които се представят за индианците, като в един момент ръмжи като мечка. Хората на Арикара бяха впечатлени от Йорк и го наричаха „великото лекарство“.
Свобода за Йорк?
Когато експедицията стигна до западния бряг, Люис и Кларк проведоха вот, за да решат къде ще останат мъжете за зимата. На Йорк беше позволено да гласува заедно с всички останали, макар че концепцията за гласуване на робите щеше да бъде нелепо назад във Вирджиния.
Инцидентът на вота често е цитиран от почитатели на Луис и Кларк, както и някои историци, като доказателство за просветлените нагласи за експедицията. Но когато експедицията приключи, Йорк все още беше роб. Разви се традиция, че Кларк е освободил Йорк в края на експедицията, но това не е точно.
Писма, написани от Кларк на брат му след експедицията, все още се отнасят за Йорк като роб и изглежда, че той не е бил освободен дълги години. Внукът на Кларк в спомен спомена, че Йорк е слуга на Кларк чак през 1819 г., около 13 години след завръщането на експедицията.
Уилям Кларк в писмата си се оплака от поведението на Йорк и изглежда, че може би го е наказал, като го е наел да изпълнява първоначален труд. В един момент той дори обмисляше да продаде Йорк в робство на дълбокия юг, много по-сурова форма на робство от тази, практикувана в Кентъки или Вирджиния.
Историците отбелязват, че няма документи, които да потвърждават, че Йорк някога е бил освобождаван. Кларк обаче в разговор с писателя Вашингтон Ървинг през 1832 г. твърди, че е освободил Йорк.
Няма ясен запис на случилото се с Йорк. Според някои сметки той е мъртъв преди 1830 г., но има и истории за чернокож, за когото се казва Йорк, живеещ сред индийците в началото на 1830-те.
Portrayals на Йорк
Кога Мериутер Луис изброи участниците в експедицията, той написа, че Йорк е: „Черен човек на име Йорк, слуга на Капт. Кларк. "За тогавашните вирджинци" слуга "би бил обикновен евфемизъм за роб.
Докато статутът на Йорк като роб се приемаше за даденост от другите участници в експедицията Люис и Кларк, възгледът за Йорк се променя с течение на бъдещите поколения.
В началото на 20 век, по времето на стогодишнината на експедицията Люис и Кларк, писателите посочват Йорк като роб, но често включваше неточния разказ, че е бил освободен като награда за упоритата си работа по време на експедиция.
По-късно през 20 век Йорк е представен като символ на черна гордост. Статуи на Йорк са издигнати и той е може би един от по-известните членове на Корпуса на откриването, след Люис, Кларк и Sacagawea, жената Шошоне, която придружава експедицията.