Ролята на Франция в американската революционна война

След години спираловидно напрежение в американските колонии на Великобритания, Американска революционна война започва през 1775г. Революционните колонисти се сблъскаха с война срещу една от най-големите сили в света, една с империя, която обхвана земното кълбо. За да помогне на борбата с британската позиция, Континенталният конгрес създаде "Тайният комитет за кореспонденция", за да оповести целите и действията на бунтовниците в Европа. След това те изготвят „Образец на договора“, за да ръководят преговорите за съюз с чужди държави. След като Конгресът обявява независимост през 1776 г., той изпраща партия, която включва Бенджамин Франклин да преговаря със съперника на Великобритания: Франция.

Първоначално Франция изпраща агенти да наблюдават войната, организира тайни доставки и започва подготовка за война срещу Великобритания в подкрепа на бунтовниците. Франция може да изглежда странен избор за работа на революционерите. Нацията е управлявана от абсолютистки монарх, който не е бил симпатичен на принципа „

Франция обаче беше колониален съперник на Великобритания. Макар че беше най-престижната нация в Европа, Франция претърпя унизителни поражения на британците през Седемгодишната война - особено американският си театър, Френско-индийска война- няколко години по-рано. Франция търсеше какъвто и да е начин да засили собствената си репутация, като същевременно подкопаваше Великобритания и помагането на колонистите за независимост изглеждаше като перфектен начин за това. Фактът, че някои от революционерите са воювали срещу Франция във френско-индийската война, целесъобразно се пренебрегва. Всъщност френският Duc de Choiseul очерта как Франция ще възстанови престижа си от Седемгодишната война още през 1765 г. като каза, че колонистите скоро ще изхвърлят британците и че Франция и Испания трябва да се обединят и да се борят с Великобритания за военноморски надмощие.

Дипломатическите уверения на Франклин помогнаха за вълна на съчувствие във Франция за революционната кауза и модата за всички неща, които американецът овладя. Франклин използва тази популярна подкрепа, за да помогне в преговорите с френския външен министър Верген, който беше първоначално държат на пълен съюз, особено след като британците бяха принудени да изоставят базата си във Бостън. Тогава пристигнаха новини за поражения, претърпени от Вашингтон и континенталната му армия в Ню Йорк.

С Великобритания на пръв поглед се увеличава, Върджин се колебаеше, колебаейки се над пълен съюз, въпреки че той изпрати секретен заем и друга помощ. Междувременно французите започнаха преговори с испанците. Испания също беше заплаха за Великобритания, но беше притеснена от подкрепата на колониалната независимост.

През декември 1777 г. във Франция достигат новините за британската капитулация в Саратога, победа, която убеждава французите да сключат пълен съюз с революционерите и да влязат във войната с войски. На 6 февруари 1778 г. Франклин и двама други американски комисари подписват споразумението Договор за алианс и договор за приятелство и търговия с Франция. Това съдържа клауза, забраняваща както на Конгреса, така и на Франция да сключват отделен мир с Великобритания и се ангажира да продължи да се бори до признаването на независимостта на Съединените щати. Испания влезе във войната на революционната страна по-късно същата година.

Френското външно министерство имаше проблеми с определянето на "законните" причини за влизането на Франция във войната; не намериха почти никой. Франция не можеше да спори за правата, които американците претендираха, без да навреди на собствената си политическа система. Всъщност докладът им може да подчертае само споровете на Франция с Великобритания; избягваше дискусията в полза на простото действие. „Легитимните“ причини не бяха ужасно важни в тази епоха и така или иначе французите се присъединиха към битката.

Сега напълно отдадена на войната, Франция доставя оръжие, боеприпаси, провизии и униформи. Френските войски и военноморските сили също бяха изпратени в Америка, подсилвайки и защитавайки Континенталната армия на Вашингтон. Решението за изпращане на войски беше взето внимателно, тъй като Франция не беше сигурна как американците ще реагират на чужда армия. Броят на войниците беше внимателно подбран, постигайки баланс, който им позволяваше да бъдат ефективни, като същевременно не бяха толкова големи, че да ядосат американците. Командирите също бяха внимателно подбрани - мъже, които можеха да работят ефективно с другите френски командири и американските командири. Водачът на френската армия граф Рошамбо обаче не говори английски. Изпратените в Америка войски не бяха, както се съобщава понякога, самия крем на френската армия. Те обаче бяха, както коментира един историк, "за 1780 г.... вероятно най-сложният военен инструмент, изпращан някога в Новия свят."

В началото имаше проблеми в съвместната работа, както американският генерал Джон Съливан откри в Нюпорт когато френски кораби се отдръпнаха от обсада, за да се справят с британските кораби, преди да бъдат повредени и да се наложи се оттеглят. Но като цяло американските и френските сили си сътрудничиха добре, въпреки че често бяха държани разделени. Французите и американците със сигурност бяха доста ефективни в сравнение с непрекъснатите проблеми, които изпитваше британското висше командване. Френските сили се опитаха да закупят всичко от местните жители, които не можеха да доставят, вместо да го реквизират. Те похарчиха ценни метали на стойност 4 милиона долара, като по този начин се полюбиха още повече на американците.

Вероятно ключовият френски принос за войната дойде по време на кампанията в Йорктаун. Френските сили под Рошамо кацнаха в Род Айлънд през 1780г, които те укрепили, преди да се свържат с Вашингтон през 1781г. По-късно същата година франко-американската армия извърши 700 мили на юг, за да обсади ген. Британската армия на Чарлз Корнуолис в Йорктаун, докато френският флот отряза британците от отчаяно необходими военноморски доставки, подкрепления и пълна евакуация в Ню Йорк. Корнуолис беше принуден да се предаде на Вашингтон и Рошамбо. Това се оказа последният голям ангажимент на войната, тъй като Великобритания започна мирни дискусии скоро след това, вместо да продължи глобална война.

Америка не беше единственият театър във война, който с влизането на Франция се превърна в глобален. Франция застрашен британски корабоплаване и територия по целия свят, пречейки на техния съперник да се съсредоточи изцяло върху конфликта в Америка. Част от тласъка зад капитулацията на Великобритания след Йорктаун беше необходимостта да задържат останалата част от колониалната им империя от атака на други европейски нации, като Франция. Имало битки извън Америка през 1782 и 1783 г., когато се провеждали мирни преговори. Мнозина от Великобритания смятат, че Франция е техният основен враг и трябва да бъде в центъра на вниманието; някои дори предложиха да се изтеглят изцяло от американските колонии, за да се съсредоточат върху съседа си през Ламанша.

Въпреки британските опити за разделяне на Франция и конгрес по време на мирните преговори съюзниците остават твърди - подпомагани от допълнителен френски заем - и мирът е постигнат в Договора от Париж от 1783 г. между Великобритания, Франция и Съединените щати. Великобритания трябваше да подпише допълнителни договори с други европейски сили, които се включиха.

Великобритания напуска американската революционна война, вместо да води друга глобална война с Франция. Това може да изглежда като триумф за Франция, но в действителност беше катастрофа. Финансовият натиск, с който Франция се сблъскваше по това време, само се влошаваше от разходите за подпомагане на американците. Тези фискални проблеми скоро излязоха извън контрол и изиграха голяма роля в началото на Френската революция през 1789г. Френското правителство смята, че нанася вреда на Великобритания, като действа в Новия свят, но само няколко години по-късно, тя е била ощетена от финансовите разходи на войната.

• Кенет, Лий. Френските сили в Америка, 1780–1783.Greenwood Press, 1977г.
• Mackesy, Piers. Войната за Америка 1775–1783. Harvard University Press, 1964.