Ейбрахам Линкълн често е представян като "The Rail Splitter", храбрият пограничник, който държи тежка брадва и цепене на трупи, използвани за направата на железопътни огради. В избори от 1860г той е популяризиран като „Железопътният кандидат“, а поколения биографи го описват практически растящ с брадва в ръце.
В популярен модерен роман, смесващ историята и ужаса, Ейбрахам Линкълн, ловец на вампири, митологията на Линкълн и брадвата му получи странен нов обрат, тъй като той използва мощното си оръжие, за да удари, наряза и обезглави нежить. Трейлърите за филма, базирани на романа, дори представиха брадвата на видно място, като Линкълн го нахвърля със смъртоносна точност, като някой герой на бойни изкуства от 19-ти век.
Тези, които се интересуват от легитимната история, могат да попитат: наистина ли е известно, че Линкълн е използвал брадва, или е било само преувеличена митична приказка за политически цели?
Линкълн не убива вампири с брадвата си, разбира се, освен по кината. И все пак трайната легенда за него, как замахва брадва - чисто за конструктивни цели - наистина се корени в реалността.
Линкълн използваше брадва в детството
Използването на Линкълн на брадва започва в началото на живота. Според за първи път публикува биография на Линкълн, който е написан от вестник Джон Лок Скрипс през 1860 г. като кампания памфлет, брадва за пръв път се появи в Младостта на Линкълн.
Семейство Линкълн се премества от Кентъки в Индиана през есента на 1816 г., като първоначално живее в груб временен подслон. През пролетта на 1817 г., след осмия рожден ден на Линкълн, семейството е трябвало да построи постоянно имение.
Както Джон Лок Скрипс пише през 1860 г.:
Изграждането на къща и изсичането на гората беше първата работа, която беше извършена. Авраам беше млад, за да се занимава с такъв труд, но беше голям на своята възраст, непоколебим и готов да работи. В ръцете му веднага беше поставена брадва и от това време, докато навърши двайсет и третата си година, когато не беше нает с труд във фермата, той почти постоянно разполагаше с това най-полезно оборудване.
Скрипс пътува до Спрингфийлд, Илинойс, в края на пролетта на 1860 г., за да се срещне с Линкълн и да събере материал за написване на биографията на кампанията. И е известно, че Линкълн предлага корекции на материала и поиска неточен материал за младостта му да бъде изтрит.
Така че изглежда, че Линкълн е бил удобен с историята, че той се научи да използва брадва в детството си. И може би той призна, че историята му на работа с брадва може да има политически предимства.
Историята на Линкълн с брадва беше политически плюс
В началото на 1860 г. Линкълн пътува до Ню Йорк и дава а реч в Cooper Union което му привлече националното внимание. Изведнъж той беше гледан като изгряваща политическа звезда и надежден кандидат за президентската номинация на неговата партия.
Друг потенциален кандидат, Уилям Сюард, американски сенатор от Ню Йорк, планирал да изстреля Линкълн в собствената му държава, като осигури редица делегати за кандидатурата на президента на партията по време на конвенцията на Републиканската партия в Илинойс, проведена в Декатур рано Може.
Един от най-добрите приятели и политически съюзници на Линкълн, Ричард Оглъсби, бъдещ управител на Илинойс, беше доста запознат с историите на Линкълн от ранния му живот. И той беше наясно, че 30 години по-рано Линкълн е работил със своя братовчед Джон Ханкс, разчиствайки земята и правейки железопътни огради, когато семейството се е преместило в ново имение по поречието на река Сангамон в окръг Макон, Илинойс.
Оглсби попита Джон Хенкс дали може да намери местоположението между Спрингфийлд и Декатур, където през лятото на 1830 г. те бяха изсекли дървета и направиха оградни релси. Хенкс каза, че може, а на следващия ден двамата мъже тръгнаха в бъгито на Огълсби.
Както Оглъсби разказа историята години по-късно, Джон Ханкс се измъкна от бъгито, огледа някои железопътни огради, остърга ги с джобно ножче и заяви, че са самите релси, които той и Линкълн са прерязали. Хенкс ги познаваше по дървесината, черния орех и скакалците.
Хенкс показа и на Огълсби някои от пънчетата, на които Линкълн е изсекъл дървета. Доволен, че е намерил релси, направени от Линкълн, Огълсби хвърли две релси към долната страна на бъгито си и мъжете се върнаха в Спрингфийлд.
Релси за ограда Сплит от Линкълн стана сензация
По време на Републиканска партияДържавната конвенция в Декатур Ричард Оглсби уреди на Джон Ханкс, който беше известен като демократ, да се обърне към конвенцията като изненадващ гост.
Хенкс влезе в конвенцията, носейки двете оградни релси, покрити с знаме:
Ейбрахам Линкълн
Железопътният кандидат за президент през 1860г
Две релси от много 3000, направени през 1830 г. от Джон Ханкс и Ейб Линкълн,
Чийто баща беше първият пионер на окръг Макон
Конвенцията на държавата избухна в наздравици, а актът на политическия театър проработи: преминаването на Сюард към разделянето на конвенцията в Илинойс се разпадна и цялата държава партия застана зад хода за номиниране Линкълн.
На Републиканската национална конвенция в Чикаго седмица по-късно политическите мениджъри на Линкълн успяха да осигурят номинацията за него. Още веднъж на конвенцията бяха показани оградни релси.
Джон Лок Скрипс, в писмена биография на кампанията на Линкълн, описва как релсите за ограда, отрязани от брадвата на Линкълн, стават обект на национално очарование:
Оттогава те са много търсени във всяка държава в Съюза, в която се почита безплатната работна ръка, където се поемат в шествия на хора и приветствани от стотици хиляди свободни хора като символ на триумфа и като славно отмъщение за свободата и за правата и достойнството на свободните труд.
Фактът че Линкълн беше използвал брадва, като свободен работник, така се превърна в могъщо политическо изявление на избори, доминирани от един въпрос, робството.
Скрипс отбеляза, че релсите за ограда, дори по-стари от тези, които Джон Хенкс, разположени в Илинойс, са станали символични:
Това обаче далеч не са първите или единствените релси, направени от младия Линкълн. Той беше практикувана ръка в бизнеса. Първият му урок беше извлечен още като момче в Индиана. Някои от направените от него релси в тази държава са ясно идентифицирани и сега са търсени с нетърпение. Писателят е видял бастун, който сега е притежание на господин Линкълн, направен след назначаването му от един от старите му познати в Индиана, от една от релсите, разделени от собствените му ръце в момчеството.
През цялата кампания през 1860 г. Линкълн често е наричан „кандидатът за железопътен транспорт“. Политическите карикатури дори го изобразяваха на моменти, държащи ограда.
Един от недостатъците, с които Линкълн се сблъсква като политик, е, че той е нещо като аутсайдер. Той беше от Запада и не беше добре образован. Други президенти са имали много повече държавен опит. Но Линкълн можеше честно да се представи като работещ човек.
По време на кампанията от 1860 г. някои плакати, показващи Линкълн, включват брадвата, както и чук на механика. Това, което Линкълн му липсваше на лак, той повече от компенсира с автентичните си корени като човек, който е работил с ръце.
Линкълн демонстрира своите оси умения в края на гражданската война
В края на Гражданска война, Линкълн направи широко рекламно посещение на фронта във Вирджиния. На 8 април 1865 г. във военна полева болница близо до Петербург той се ръкува със стотици ранени войници.
Като биография на Линкълн, публикувана скоро след свързаното с него убийство:
„В един момент от посещението си той видя брадва, която той вдигна и разгледа, и направи някои приятни забележки, че някога той е бил считан за добър чопър. Той беше поканен да опита ръката си върху дървен труп, който лежи близо, от който накара чипса да лети в примитивен стил.
Ранен войник припомни събитието години по-късно:
"След това ръкостискане и преди да си тръгнете, вземете брадва пред квартирата на стюарда и направете чиповете лети за около минута, докато той не трябваше да спре, страхувайки се да не откъсне някои от момчетата, които ги хващаха на летя."
Според някои версии на историята Линкълн също държеше брадвата на една ръка разстояние цяла минута, демонстрирайки силата си. Няколко войници се опитаха да дублират подвига и откриха, че не могат.
В деня след като замахна брадва за последен път с наздравици на войници, президентът Линкълн се върна в Вашингтон. По-малко от седмица по-късно той ще бъде убит в театъра на Форд.
Легендата за Линкълн и брадвата живееше нататък. Картините на Линкълн, произведени години след смъртта му, често го представят в младостта му, владеещ брадва. А парчета оградни релси, за които се твърди, че са разцепени от Линкълн, пребивават днес в музеите.