Джон Джеймс Одубън: Биография на художника и натуралиста

Джон Джеймс Одубън създаде шедьовър на американското изкуство, колекция от картини, озаглавена Птиците на Америка публикувана в поредица от четири огромни тома от 1827 до 1838 година.

Освен че е забележителен художник, Одубън е голям натуралист, а визуалното му изкуство и писането помагат да вдъхновят движение за опазване.

Одубън е роден като Жан-Жак Одубън на 26 април 1785 г. във френската колония Санто Доминго, незаконен син на френски морски офицер и момиче от френски прислужник. След смъртта на майка му и въстание в Санто Доминго, което стана нацията на Хаити, Бащата на Одубън взел Жан-Жак и сестра да живеят във Франция.

Във Франция Audubon пренебрегва официалните проучвания, за да прекара време сред природата, често наблюдавайки птици. През 1803 г., когато баща му се притеснява, че синът му ще бъде включен в армията на Наполеон, Одубън е изпратен в Америка. Баща му е закупил ферма извън Филаделфия, а 18-годишният Одубън е изпратен да живее във фермата.

Приемайки американизираното име Джон Джеймс, Одубън се адаптира към Америка и живее като селски джентълмен, ловуващ, риболовен и се отдаде на страстта си към наблюдение на птици. Той се сгоди за дъщерята на британска съседка и скоро след като се ожени за Люси Бейкуел, младата двойка напусна фермата Audubon, за да се впусне в американската граница.

Одубън опита късмета си в различни начинания във Охайо и Кентъки и откриха, че той не е подходящ за живота на бизнеса. По-късно той забеляза, че прекарва твърде много време в разглеждане на птици, за да се тревожи за по-практични въпроси.

Одубън отдели значително време на начинания в пустинята, по която ще стреля птици, за да може да ги изучава и рисува.

Бизнесът с дъскорезни работи Audubon в Кентъки се провали през 1819 г., отчасти поради широко разпространената финансова криза, известна като Паника от 1819 година. Одубън се озова в сериозни финансови затруднения със съпруга и двама малки сина, които да подкрепят. Той успя да намери някаква работа в Синсинати, правейки портрети на пастели, а съпругата му намери работа като учител.

Одубън пътува по река Мисисипи до Ню Орлиънс и скоро е последван от жена си и синовете си. Съпругата му намери работа като учител и гувернантка и докато Одубън се посвещава на това, което виждаше като неговото истинско призвание, рисуването на птици, съпругата му успява да подкрепи семейството.

След като не успява да заинтересува нито един американски издател в амбициозния му план да издаде книга с картини на американски птици, Одубън отплава за Англия през 1826 година. Кацайки в Ливърпул, той успя да впечатли влиятелните английски редактори със своето портфолио от картини.

Одубън се оценява високо в британското общество като естествен необразован гений. С дългата си коса и грубите американски дрехи той се превърна в нещо като знаменитост. А заради артистичния си талант и страхотните познания на птиците, той бе обявен за сътрудник на Кралското общество, водещата британска научна академия.

В крайна сметка Одубън се срещна с гравьор в Лондон, Робърт Хавел, който се съгласи да работи с него, за да публикува Птиците на Америка.

Получената книга, която стана известна като „фолио с двоен слон“ за огромния размер на своите страници, беше една от най-големите книги, публикувани някога. Всяка страница с размери 39,5 инча височина с 29,5 инча, така че когато книгата беше отворена, тя беше повече от четири фута с три фута височина.

За да създадат книгата, изображенията на Одубън бяха изваяни върху медни плочи, а получените отпечатани листове бяха оцветени от художници, за да съответстват на оригиналните картини на Одубън.

По време на производството на книгата Одубън се връща в Съединените щати два пъти, за да събере повече екземпляри от птици и да продава абонаменти за книгата. В крайна сметка книгата беше продадена на 161 абоната, които платиха 1000 долара за това, което в крайна сметка стана четири тома. Общо, Птиците на Америка съдържа 435 страници с повече от 1000 индивидуални картини на птици.

След като завърши разкошното издание на двойно слонове за фолио, Audubon създаде по-малко и много по-достъпно издание, което се продава много добре и донесе на Audubon и неговото семейство много добър доход.

С успеха на Птиците на Америка, Audubon закупи имот с площ от 14 акра по поречието на река Хъдсън на север от Ню Йорк. Написал е и книга, озаглавена Орнитологична биография съдържащи подробни бележки и описания за птиците, появили се в Птиците на Америка.

Орнитологична биография беше друг амбициозен проект, който в крайна сметка се простираше на пет тома. Той съдържаше не само материал за птиците, но и разкази за многото пътувания на Одубън по американската граница. Той разказа истории за срещи с такива герои като избягал роб и прочутия пограничник Даниел Буун.

През 1843 г. Одубън тръгва в последната си голяма експедиция, посещавайки западните територии на САЩ, за да може да рисува американски бозайници. Той пътува от Сейнт Луис до територията на Дакота в компанията на ловци на биволи и пише книга, която става известна като Мисури журнал.

Връщайки се на изток, здравето на Одубън започва да намалява и той умира в имението си на Хъдсън на 27 януари 1851 година.

Вдовицата на Одубън продаде своите оригинални картини за Птиците на Америка към Нюйоркското историческо дружество за 2000 долара. Работата му остава популярна, публикувана е в безброй книги и като тиражи.

Картините и съчиненията на Джон Джеймс Одубън помогнаха да вдъхновят движението за опазване и една от най-важните групи за опазване, Обществото на Audubon, е кръстен в негова чест.

Издания на Птиците на Америка остават в печата и до днес, а оригинални копия на фолиото с двоен слон донасят високи цени на пазара на изкуствата. Комплекти от оригиналното издание на Птиците на Америка са продали за цели 8 милиона долара.