Одомашняването на животните е това, което учените наричат процес от хилядолетия, създал взаимоизгодната връзка, която съществува днес между животните и хората. Някои от начините, от които хората се възползват от притежаването на домашно животно, включват държане на говеда в кошари за достъп до мляко и месо и за теглене на плугове; обучение на кучета за пазители и придружители; учене на коне да се приспособяват към плуга или да отвеждат фермер да посещава роднини, живеещи на далечни разстояния; и превръщане на постната, гадна дива свиня в дебела, приятелска селскостопанско животно.
Въпреки че може да изглежда, че хората получават всички ползи от връзката, хората също споделят част от разходите. Хората приютяват животните, защитавайки ги от вреди и ги хранят, за да ги угояват и се уверяват, че се възпроизвеждат за следващото поколение. Но някои от нашите най-много неприятни заболявания- туберкулоза, антракс и птичи грип са само няколко - идват от близостта до кошарите за животни и е напълно ясно, че нашите общества са били директно формовани от новите ни отговорности.
Без да броим домашното куче, което е наш партньор поне 15 000 години, процесът на опитомяване на животните започна преди около 12 000 години. През това време хората са се научили да контролират достъпа на животните до храна и други потребности от живота, като променят поведението и природата на своите диви предци. Всички животни, с които днес споделяме живота си, като кучета, котки, говеда, овце, камили, гъски, коне и прасета, започнаха като диви животни, но са били променени през стотици и хиляди години в по-милодушни и проследими партньори в Земеделие.
И това не са само промени в поведението, които бяха направени по време на процеса на опитомяване - нашите нови опитомени партньори споделят набор от физически промени, промени, които са били отглеждани пряко или косвено по време на опитомяването процес. Намаляването на размера, белите кожуси и флопи ушите са всички характеристики на синдрома на бозайниците, развъдени в няколко от нашите домашни партньори за животни.
Различни животни са били опитомени в различни части на света по различно време от различни култури и различни икономики и климат. Следващата таблица описва най-новата информация за това, когато учените смятат, че различни животни са превърнати от диви зверове, за да бъдат ловувани или избягвани, в животни, с които бихме могли да живеем и на които да разчитаме. Таблицата обобщава настоящите разбирания за най-ранната вероятна дата на опитомяване за всеки от животинските видове и много закръглена цифра за това, кога това може да се е случило. Връзките на живо на масата водят до задълбочена лична история на нашето сътрудничество с конкретни животни.
Zeder MA. 2008. Одомашняване и ранно земеделие в Средиземноморския басейн: Произход, разпространение и въздействие. Сборник на Националната академия на науките 105(33):11597-11604.