Днес думата "Saracen" се свързва главно с кръстоносните походи, поредица от кървави европейски нашествия в Близкия Изток, които се проведоха между 1095 и 1291 г. пр.н.е. Европейските рицари-християни, които тръгнаха на кръстоносен поход, използваха термина Сарацин, за да обозначават враговете си в Светата земя (както и мюсюлманските цивилни, които случайно им пречеха). Откъде се появи тази странно звучаща дума? Какво всъщност означава?
Значение на "Saracen"
Точното значение на думата сарацин еволюира с течение на времето и кои хора е прилаган също се променя през вековете. Да говорим много общо, обаче, това беше термин за хората от Близкия Изток, който се използва от европейците поне от късни гръцки или ранни римски времена.
Думата идва на английски чрез старофренския Сарацин, от лат Saracenus, произлиза от гръцката Sarakenos. Произходът на гръцкия термин е неясен, но езиковедите теоретизират, че той може да произхожда от арабския Sharq което означава „изток“ или „изгрев“, може би в прилагателната форма sharqiy или „източна“.
Късногръцките писатели като Птолемей се отнасят към някои от хората на Сирия и Ирак като Sarakenoi. По-късно римляните ги държали в грубо уважение към военните си възможности, но със сигурност ги класирали сред "варварските" народи по света. Въпреки че не знаем точно кои са тези хора, гърците и римляните ги отличаваха от арабите. В някои текстове, като този на Иполит, терминът изглежда се отнася до тежките бойци на конницата от Финикия, в това, което е сега Ливан и Сирия.
По време на ранното средновековие, Европейците загубиха до известна степен връзката с външния свят. Въпреки това те остават в течение на мюсюлманските народи, особено след като мюсюлманските маври управляваха Иберийския полуостров. Дори през десети век обаче думата „Сарацин“ не е била непременно считана за същата като „арабска“, нито като „мавр“ - последният специално обозначава северноафриканските мюсюлмански берберски и арабски народи, завладели голяма част от Испания и Португалия.
Расови връзки
До по-късното Средновековие европейците са използвали думата „Сарацин“ като пеоративен термин за всеки мюсюлманин. Въпреки това, по времето, когато сарацините са чернокожи, имаше и расова вяра. Независимо от това европейските мюсюлмани от места като Албания, Македония и Чечения се считат за сарацини. (В края на краищата логиката не е изискване за никаква расова класификация.)
По времето на кръстоносните походи европейците бяха заложени в модела си да използват думата Сарацин, за да се отнасят към всеки мюсюлманин. Считан е за пренебрежителен термин и през този период, лишен дори от грубо възхищение, което римляните са дарили на сарацините. Тази терминология дехуманизира мюсюлманите, което вероятно помогна на европейските рицари да избият мъже, жени и деца без милост по време на ранните кръстоносни походи, тъй като те се стремяха да изтръгнат контрол над на света земя далеч от „неверниците“.
Мюсюлманите обаче не приеха това обидно име. Те също имаха свой собствен не-комплиментарен термин за европейските нашественици. За европейците всички мюсюлмани са сарацини. А за мюсюлманските защитници всички европейци са франки (или французи) - дори и тези европейци да са англичани.