SpaceShipOne: Първият частен самолет в космоса

На 21 юни 2004 г. самолет, наречен SpaceShipOne, е изстрелян по въздух от пустинята Мохаве в Калифорния. SpaceShipOne приличаше на самолет, но вместо да избяга на 35 000 фута, както правят повечето търговски самолети, той продължаваше да се изкачва нагоре. И накрая, тя достигна максимална височина, малко над линията на Карман - 100-километровата граница между земната атмосфера и космическото пространство - и се върна на Земята.

С това постижение експерименталният ракетен космически самолет SpaceShipOne и неговият екипаж постигнаха основен крайъгълен камък: първият в историята успешно управляван частен космически полет.

Преди SpaceShipOne космическото пътуване беше възможно само чрез колективните стремежи на цели нации. В крайна сметка, космическата програма на бившия Съветски съюз пусна хората в космоса на 12 април 1961 г., докато Съединените щати Национална аеронавтика и космическа администрация прескочи ги осем години по-късно, като беше първата страна, пуснала човек на Луната. С монополистичните законови ограничения и средната мисия на совалката струваше 450 милиона долара, частното предприятие нямаше малък стимул да продължи търговския космически полет.

Всичко се промени около прага на 21-и^во век. Дотогава правителството на САЩ преодоля значителни бариери чрез законодателство като Търговското пространство Закон за стартиране от 1984 г., който отвори възможности за частните компании да разработят и изпробват стартирането на разходите системи. По онова време законодателството имаше за цел основно да насърчи напредъка за транспортиране на спътници. Законът за закупуване на услуги за стартиране през 1990 г., който насочва НАСА да включи услуги за стартиране от компании, когато е необходимо, също отстрани значително препятствие.

Тази тенденция към дерегулация насърчи убийството на предприемачите да увеличат инвестициите в това, което се оформя като нов вид космическа надпревара. През 2000 г. основателят и изпълнителен директор на Amazon Джеф Безос създаде Blue Origin, аерокосмически стартъп, насочен към разработване на технологии, които биха направили космическите пътувания осъществима реалност. Две години по-късно, тогава изпълнителен директор на PayPal Елон Мъск стартира конкурентна фирма SpaceX. За да не бъдем излишни, основателят на милиардера и главен изпълнителен директор на Virgin, Ричард Брансън, последва костюм през 2004 г. със собствения си търговски космически блок Virgin Galactic.

Проектът Tier One, някога секретна търговска космическа програма, беше един от първите проекти за проучване на космическото пространство на частни предприятия. Tier One е стартиран в средата на 90-те години от водещия аерокосмически инженер Бърт Рутан и подкрепен с финансиране от милиардера и съоснователя на Microsoft Пол Алън. В действителност, Рутан започна дизайн на SpaceShipOne. Самолетът е трябвало да може да превозва трима човешки пътници и да се захранва от ракетна система, след като достигне надморска височина от 15 километра. Веднъж в космическото пространство, той ще бъде пилотиран обратно в атмосферата на Земята и ще кацне хоризонтално на писта.

Прототипът Рутан беше дълъг 28 фута с пет фута фюзелаж и размах на крилата 16 фута. Когато се зарежда напълно, той тежи около 800 килограма. Задвижван от хибриден ракетен мотор, поръчан от спътниковата фирма SpaceDev, задвижването се генерира чрез изгаряне на горивна смес, съставена от полибутадиен, завършващ с хидрокси (гума от гуми) и азотен оксид (смях газ), които намаляват възможните опасности и разходи за съхраняване отделно на горивото и окислителя, използвани за генериране горене.

За да завърши пътуването от сушата в космическото пространство и обратно, SpaceShipOne се трансформира в три различни фигури, в зависимост от етапа на пътуването. Една особено иновативна конфигурация беше наречена „перо“. Веднъж в космоса, пилотът щеше да се подготви за повторно влизане от сгъване и позициониране на задната част на крилата нагоре, образувайки почти перпендикулярна форма на ъгъл V с предната част на криле. Идеята беше да се увеличи съпротивлението и да се помогне за стабилизирането на самолета, тъй като той се плъзга назад надолу, което от своя страна улеснява пилота да управлява.

Вътрешността на SpaceShipOne беше под налягане, така че пътниците да имат атмосфера, дишаща на морско ниво. Поддържането на кабината на постоянно и удобно ниво под налягане означаваше, че космическите костюми не са били необходими. Самолетът е пилотиран с помощта на собствена полетна навигационна система, която е използвала GPS и сензори за препредаване на информация и дисплей интерфейс, който грундира пилота за всяка фаза на полета (фаза на усилване, крайбрежие, повторно пускане и плъзгане).

За да пусне самолета, Рутан проектира самолетен самолет на име Бял рицар, иначе известен в авиацията като майчин кораб. Белият рицар имаше дълги тънки крила, които се простираха на около 82 фута, което му позволяваше да тегли SpaceShipOne под него в така наречената конфигурация на паразити. Той имаше същата кабина като ракетния кораб, така че пилотите да могат да практикуват и по-добре да идентифицират проблеми, които могат да възникнат по време на пилотиран космически полет.

SpaceShipOne направи първия си мощен тестов полет на 17 декември 2003 г. (което по случайност беше стогодишнината на първият в света мощен полет, лансирана от Братя Райт). Но едва на четвъртия тестов полет с кодово наименование 15P, че частно финансираният пилотиран самолет най-накрая ще напусне земната атмосфера.

Екипът на SpaceShipOne постигна и други основни етапи. Преди деня на изстрелване, мястото за изстрелване на въздушен и космически порт Mojave стана първото лицензирано търговско космическо пристанище. Няколко дни след изпитателния полет, пилотът Майк Мелвил стана първият човек, получил лиценз за търговски астронавт.

SpaceShipOne извърши още два тестови полета, извисявайки се до надморска височина от 112 километра, преди да бъде пенсиониран. След последния тестов полет на самолета на 4 октомври 2004 г., той беше представен на няколко въздушни шоута и презентации преди пренесен от Белия рицар до Националния музей на въздуха и космоса на институцията Smithsonian, където е изложен посетителите.

Значителен напредък бе постигнат от историческия полет на SpaceShipOne. Частните аерокосмически фирми се надяват да направят космическото пътуване по-малко скъпо чрез усъвършенстване на безопасна и ефективна система за изстрелване за многократна употреба. Аерокосмическите инженери от компании като SpaceX продължават да напредват, като ни приближават към бъдеще на търговски космически полет.

• Брей, Нанси. „Космически совал и международна космическа станция.“ НАСА, НАСА, 28 април 2015 г., www.nasa.gov/centers/kennedy/about/information/shuttle_faq.html.
• Луна, Мариела. „Какво трябва да знаете за търговския космически полет.“ Engadget, 14 юли 2016 г., www.engadget.com/2014/08/18/commerce-space-flight-explainer/.
• Чарлтън, Алистър. „Космическа надпревара 2.0: Как SpaceX, Virgin Galactic, Blue Origin и други ще ни отведат до звездите.“ International Business Times UK, Blizzard Entertainment, 11 юли 2017 г., www.ibtimes.co.uk/space-race-2-0-how-spacex-virgin-galactic-blue-origin-more-will-take-us-stars-1627455.
• Рязко, Тим. „SpaceShipOne: Първият частен космически кораб | Най-невероятните летящи машини някога. " Space.com, Space.com, 2 октомври 2014 г., www.space.com/16769-spaceshipone-first-private-spacecraft.html.
• Валдес, Робърт. „Как работи SpaceShipOne.“ HowStuffWorks Science, HowStuffWorks, 8 март 2018, science.howstuffworks.com/spaceshipone.htm.
• „Как трябваше да работят„ оголените “крила на SpaceShipTwo.“ NBCNews.com, NBCUniversal News Group, www.nbcnews.com/storyline/virgin-voyage/how-spaceshiptwos-ferated-wings-were-supposed-work-n240256.
• "Discover". Въздушен и космически пристан Мохаве, www.mojaveairport.com/discover.html.
• Chmielewski, Tom. „Пилотна заплата за космически совалки.“ Chron.com, 21 ноем. 2017, work.chron.com/space-shuttle-pilot-salary-1618.html.
• "SpaceShipOne". Братя Райт | Компанията Райт, Smithsonian Institute, 9 юни 2018 г., airandspace.si.edu/collection-objects/spaceshipone.