Това е древна галактическа мистерия със съвременно обяснение: преди два милиона години нещо се случи в центъра на нашата галактика Млечен път. Нещо енергично. Нещо, което изпрати в космоса два огромни балона с газ. Днес те се простират на повече от 30 000 светлинни години пространство, простиращо се над и под равнината на Млечния път. Тогава никой не беше наоколо, за да го види - поне няма хора на Земята. Нашите най-ранни предци предци просто се учеха да ходят в изправено положение, а астрономията вероятно не беше в списъка им с дейности.
И така, тази голяма експлозия остана незабелязана. И все пак това беше титанично събитие, шофирането на газове и друг материал навън с два милиона мили в час, не повлия на нашия самолет тогава и няма да ни повлияе в бъдеще. Това обаче ни показва какво се случва, когато се случи масивна експлозия на около 25 000 светлинни години от нашата планета.
Хъбъл Слъйтс е причината за експлозията
Използвани астрономи Космически телескоп Хъбъл да погледнем през един лоб на мехурчетата към много далечен квазар. Това е галактика, която е много ярка както при видимата, така и при другите дължини на вълната на светлината. Квазарът премина през мехурчетата газ, което позволи на Хъбъл да надникне вътре в балона, за да научи повече за него - като поглед към далечна светлина, светеща през брега на мъглата.
Огромната структура, илюстрирана на това изображение, е открита преди пет години като светене на гама-лъчи върху небето в посока на галактическия център. Оттогава се наблюдават характеристики, подобни на балон рентгенови лъчи и радиовълни. Най- Космически телескоп Хъбъл представи добър начин за измерване на скоростта и състава на тайнствените лобове. С данните от HST астрономите ще работят върху изчисляването на масата на материала, който се издува от нашата галактика. Това може също така да им позволи да разберат какво точно се е случило, за да изпратят целия този газ, който се чукаше от галактиката.
Какво предизвика тази огромна галактическа експлозия?
Двата най-вероятни сценария, които обясняват тези биполярни лобове, са 1) огнище на раждането на звездите в центъра на Млечния път или 2) изригването на неговия супермасивна черна дупка.
Това не е първият път, когато се наблюдават газообразни ветрове и потоци от материали центрове на галактики, но това е първият път, когато астрономите откриват доказателства за тях сами галактика.
Гигантските лобове се наричат Fermi Bubbles. Първоначално бяха забелязани с помощта на NASA Космически телескоп Fermi Gamma-ray за проследяване на гама-лъчи. Тези емисии са мощна улика, че жестоко събитие в ядрото на галактиката агресивно изстреля енергизирания газ в космоса. За да предоставите повече информация за отливите, Хъбъл Спектрографът на космическия произход (COS) изследва ултравиолетовата светлина от далечен квазар, който лежи отвъд основата на северния балон. Отпечатаната върху тази светлина, докато пътува през лоба, е информация за скоростта, състава и температурата на разширяващия се газ в мехура, която само COS може да осигури.
Данните на COS показват, че газът се втурва от галактическия център с приблизително 3 милиона километра в час (2 милиона мили в час). на газа при приблизително 17 500 градуса по Фаренхайт, което е много по-хладно от повечето от 18-милионния газ в оттока. Този по-хладен газ означава, че някакъв междузвезден газ може да бъде попаднал в оттока.
Наблюденията на COS разкриват също, че газовите облаци съдържат елементите силиций, въглерод и алуминий. Те се произвеждат вътре в звезди.
Това означава ли това образуване на звезди или звездна смърт участва в оригиналното събитие, което е образувало мехурчетата? Астрономите смятат, че една възможна причина за изтичанията е звездно избухване в близост до галактическия център. В крайна сметка онези горещи, млади масивни звезди умират при експлозии на свръхнови, които изпускат газ. Ако много от тях избухнаха наведнъж, това може да стимулира образуването на огромен газов балон.
Друг сценарий има звезда или група звезди, които падат върху супермасивната черна дупка на Млечния път. Когато това се случи, газът, прегрят от черната дупка, взривява дълбоко в космоса и това може да бъде това, което изпълва мехурчетата.
Тези балончета са краткотрайни в сравнение с епохата на нашата галактика (която е на повече от 10 милиарда години). Възможно е това да не са първите балони, които да издуха от сърцевината. Можеше да се случи и преди.
Астрономите ще продължат да разглеждат тези балончета, използвайки далечни квазари като "осветители", така че може да не е много дълго, преди да чуем точно това, което предизвика огромен смут в сърцето на Галактиката на Млечния път. Те също могат да се интересуват от изучаването на по-малки такива мехурчета, които се образуват в резултат на свръхнови експлозии и действията на горещи млади звезди. Такива мехурчета всъщност работят за защита на системите, затворени вътре. Един пример е локалният междузвезден облак, която обхваща слънчевата система днес. След няколко десетки хиляди години Слънцето и планетите ще се преместят извън него, излагайки нашата система на нива на радиация, които тя не е изпитвала отдавна.