„Да кажеш едно нещо, но да означаваш нещо друго“ - това може да е простият определение на ирония. Но всъщност няма нищо просто в реторичната концепция за иронията. Както J.A. Кадън казва в Речник на литературните термини и литературната теория (Basil Blackwell, 1979), иронията „избягва дефиницията“ и „тази неуловимост е една от основните причини, поради която е източник на толкова очаровани проучвания и спекулации“.
Да насърчи по-нататъшното проучване (вместо да намали този комплекс тропа да се опростен обяснения), събрахме различни дефиниции и интерпретации на иронията, както древна, така и съвременна. Тук ще намерите някои повтарящи се теми, както и някои точки на несъгласие. Някой от тези писатели предоставя ли единствения „верен отговор“ на нашия въпрос? Не. Но всички осигуряват храна за размисъл.
Започваме на тази страница с някои широки наблюдения за естеството на иронията - няколко стандартни дефиниции, заедно с опити за класифициране на различните видове ирония. На втора страница ние предлагаме кратко проучване за начините, по които концепцията за иронията се е развила през последните 2500 години. И накрая, на страници трета и четвърта редица съвременни писатели обсъждат какво означава (или изглежда, че означава) в нашето време.