Разположен в Саган, Германия (сега Полша), Stalag Luft III отвори врати през април 1942 г., въпреки че тогава строителството не беше завършено. Създаден с цел да възпира затворниците от тунелиране, лагерът разполагаше с повдигнати казарми и беше разположен в район с жълт, пясъчен недър. Яркият цвят на мръсотията го направи лесно разпознаваем, ако бъде изхвърлен на повърхността и охранителите бяха инструктирани да го наблюдават върху облеклото на затворниците. Пясъчният характер на недрата също гарантира, че всеки тунел ще има слаба структурна цялост и е склонен да се срути.
Допълнителните защитни мерки включваха сеизмографни микрофони, поставени около периметъра на лагера, 10 фута. двойна ограда и множество кули за охрана. Първоначалните затворници бяха съставени до голяма степен от флаери на Кралските военновъздушни сили и флота, които бяха свалени от германците. През октомври 1943 г. към тях се присъединяват все по-голям брой затворници на ВВС на САЩ. С нарастването на населението немските служители започват работа за разширяване на лагера с две допълнителни съединения, в крайна сметка обхващащи около 60 декара. В своя пик Stalag Luft III е помещавал около 2500 британски, 7 500 американски и 900 допълнителни съюзнически затворници.
Дървеният кон
Въпреки немските предпазни мерки, Комитет за бягство, известен като X организация, бързо се сформира под ръководството на лидера на ескадрилата Роджър Бушел (Големият Х). Тъй като казармата на лагера е била нарочно построена на 50 до 100 метра от оградата, за да възпре тунелите, X първоначално се е загрижила за дължината на всеки тунел за бягство. Докато бяха направени няколко опита за тунелиране през първите дни на лагера, всички бяха открити. В средата на 1943 г. лейтенантът Ерик Уилямс замисли идея за стартиране на тунел по-близо до линията на оградата.
Използвайки концепция за троянски кон, Уилямс ръководеше изграждането на дървен сводест кон, който е предназначен да прикрива хора и контейнери с мръсотия. Всеки ден конят с екип за копаене вътре се пренасяше на едно и също място в съединението. Докато затворниците провеждаха гимнастически упражнения, мъжете в коня започнаха да копаят авариен тунел. В края на всекидневните упражнения над входа на тунела беше поставена дървена дъска и покрита с повърхностна мръсотия.
Използвайки купи за лопати, Уилямс, лейтенант Майкъл Коднър и лейтенантът в полет Оливър Филпот копаха в продължение на три месеца, преди да довършат 100-футовия тунел. Вечерта на 29 октомври 1943 г. тримата избягат. Пътувайки на север, Уилямс и Коднър стигнаха до Stettin, където се прибраха на кораб до неутрална Швеция. Филипо, представящ се за норвежки бизнесмен, се качи на влака до Данциг и се прибра на кораб до Стокхолм. Тримата мъже бяха единствените затворници, които успешно избягаха от източната част на лагера.
Великото бягство
С откриването на северното съединение на лагера през април 1943 г. много от британските затворници са преместени в нови квартали. Сред прехвърлените бяха Бушел и мнозинството от X Организация. Веднага след пристигането си, Бушел започва да планира мащабно бягство от 200 души, използвайки три тунела, означени с „Том“, „Дик“ и "Хари". Внимателно подбирайки скрити места за входовете в тунела, работата бързо започна и входните шахти бяха завършени Може. За да се избегне откриването от микрофоните на сеизмографа, всеки тунел е изкопан 30 фута. под повърхността.
Изтласквайки навън, затворниците изграждаха тунели, които бяха само на 2 фута. от 2 фута. и подкрепен с дърво, взето от легла и други мебели за лагер. Изкопаването до голяма степен се извършваше с помощта на консерви от мляко Klim. С нарастването на дължината на тунелите са изградени въздушни помпи, изградени от нулата, за да снабдяват копачите с въздух и инсталирана система от колички, за да ускорят движението на мръсотията. За изхвърляне на жълтата мръсотия вътре в панталоните на затворниците бяха прикрепени малки торбички, изградени от стари чорапи, което им позволяваше дискретно да я разпръснат по повърхността, докато вървят.
През юни 1943 г. X решава да спре работата по Дик и Хари и да се съсредоточи единствено върху завършването на Том. Загрижени, че техните методи за изхвърляне на мръсотия вече не работят, тъй като пазачите все по-често хващат мъже по време на разпространението, Х наредил Дик да бъде запълнен с мръсотията от Том. Само малко от линията на оградата, цялата работа спря внезапно на 8 септември, когато германците откриха Том. Паузирайки няколко седмици, X поръча работата да се възобнови на Хари през януари 1944г. Докато копаенето продължи, затворниците също работиха за получаване на немски и граждански дрехи, както и за подправяне на документи за пътуване и идентификации.
По време на процеса на тунелиране X бе подпомогнато от няколко американски затворници. За съжаление, по времето, когато тунелът беше завършен през март, те бяха прехвърлени в друго съединение. Чакайки седмица за безлунна нощ, бягството започва след тъмно на 24 март 1944 г. Пробивайки се през повърхността, първият бягство беше зашеметен, като установи, че тунелът е излязъл от гората, съседна на лагера. Въпреки това 76 мъже успешно са преминали през тунела без откриване, въпреки факта, че по време на бягството се е случило въздушен набег, който е изключил захранването на светлините на тунела.
Около 5:00 часа сутринта на 25 март 77-ият мъж е бил забелязан от охраната, докато излязъл от тунела. Провеждайки повикване, германците бързо научиха обхвата на бягството. Когато новината за бягството достигна до Хитлер, разгневеният германски лидер първоначално нареди да бъдат разстреляни всички отвлечени затворници. Убеден от шефа на Гестапо Хайнрих Химлер, че това би повредило непоправимо отношенията на Германия с неутрални страни, Хитлер отмени заповедта си и насочи само 50 да бъдат убити.
Докато те избягаха през изток Германия, всички, освен трима (норвежците Пер Бергсланд и Йенс Мюлер, и холандецът Брам ван дер Сток) от избягалите са били завзети. Между 29 март и 13 април петдесет са застреляни от германските власти, които твърдят, че затворниците се опитват отново да избягат. Останалите затворници бяха върнати в лагери из Германия. При омагьосването на Stalag Luft III германците установяват, че затворниците са използвали дърво от 4000 дъски за легло, 90 легла, 62 маси, 34 стола и 76 пейки при изграждането на тунелите си.
След бягството комендантът на лагера, Фриц фон Линдейнер, беше отстранен и заменен с Оберст Браун. Разгневен от убийството на избягалите, Браун разрешил на затворниците да построят мемориал за тяхна памет. След като научил за убийствата, британското правителство се разгневило и убийството на 50-те било сред военните престъпления, обвинени вНюрнберг след войната.
Избрани източници
- PBS: Голямото бягство
- Музей на имперската война: Големи бягства