B-24 Освободителният бомбардировач през Втората световна война

Консолидираният освободител на В-24 е американски тежък бомбардировач, който влиза в експлоатация през 1941 година. Модерно самолет за деня си, той за първи път видя бойни действия с Кралските ВВС. С влизането на американците в Втората световна война, производството на В-24 се увеличи. До края на конфликта са построени над 18 500 B-24, което го прави най-произвежданият тежък бомбардировач в историята. Работещ във всички театри от Военновъздушните сили на САЩ и Военноморските сили на САЩ, Освободителят редовно служи заедно с по-здравите Летяща крепост Boeing B-17.

В допълнение към служба като тежък бомбардировач, В-24 играеше критична роля като морски патрулен самолет и подпомагаше затварянето на "въздушната пропаст" по време на Битка за Атлантика. По-късно типът е еволюирал в морския патрулен самолет PB4Y Privateer. Освободителите са служили и като транспорт на далечни разстояния под обозначението C-87 Liberator Express.

През 1938 г. Въздушният корпус на Съединените щати се приближава към консолидирания самолет за производството на новия Бомбардировачът Boeing B-17 по лиценз като част от програмата "Проект А" за разширяване на американската индустрия капацитет. Посещавайки завода на Boeing в Сиатъл, консолидираният президент Рубен флот оцени В-17 и реши, че по-модерен самолет може да бъде проектиран по съществуваща технология. Последвалите дискусии доведоха до издаването на спецификация на USAAC C-212.

Замислена от самото начало да бъде изпълнена от новите усилия на Консолидирана, спецификацията изисква бомбардировач с по-висока скорост и таван, както и по-голям обхват от B-17. В отговор на януари 1939 г. компанията включва няколко иновации от други проекти в окончателния дизайн, който определя Модел 32.

Възлагане на проекта на главен дизайнер Исак М. Laddon, Consolidated създаде моноплан с високо крило, който включваше дълбок фюзелаж с големи бомбени отсеци и прибиращи се врати за бомби. Задвижван от четири двигателя Pratt & Whitney R1830 с двойни Wasp, завъртащи три лопатки с променлива стъпка витла, новият самолет се отличаваше с дълги крила, за да подобри производителността на голяма надморска височина и да увеличи полезен товар. Високото съотношение на крилото Davis, използвано в дизайна, също му позволява да има относително висока скорост и разширен обхват.

Тази последна черта е придобита поради дебелината на крилото, което осигурява допълнително пространство за резервоарите за гориво. В допълнение, крилата притежаваха други технологични подобрения като ламинирани водещи ръбове. Впечатлен от дизайна, USAAC възлага на Консолидиран договор за изграждане на прототип на 30 март 1939 г. Озаглавен XB-24, прототипът за пръв път лети на 29 декември 1939 година.

Доволен от представянето на прототипа, на следващата година USAAC премести B-24 в производство. Отличителен самолет, B-24 се отличаваше с двойно опашка и кормило, както и плосък флизелаж с плоча. Тази последна характеристика си спечели името "Летящ бокскар" с много от своите екипажи.

B-24 е и първият американски тежък бомбардировач, използвал триколесна екипировка за кацане. Подобно на В-17, B-24 притежаваше широк набор от отбранителни пушки, монтирани в горната част, носа, опашката и корема. Способен да носи 8000 паунда. от бомби, заливът на бомбите беше разделен на две от тесен подиум, който не беше харесван от въздушните екипажи, но служеше като структурна греда на фюзелажа.

Общ

• Дължина: 67 фута. 8 инча.
• Размах на крилата: 110 фута.
• Височина: 18 фута.
• Зона на крилото: 1048 кв. фута
• Празно тегло: 36 500 паунда.
• Натоварено тегло: 55 000 паунда.
• екипаж: 7-10

производителност

• Електроцентрала: 4 × Pratt & Whitney R-1830 радиални двигатели с турбокомпресор, 1200 к.с. всеки
• Боен радиус: 2100 мили
• Максимална скорост: 290 mph
• Таван: 28 000 фута.

въоръжаване

• Guns: 10 × .50 инча M2 Browning картечници
• бомби: 2700-8 000 паунда. в зависимост от обхвата

Очакван самолет, както кралските, така и френските ВВС дават поръчки през англо-френския съвет за покупки, преди прототипът дори да е летял. Първоначалната производствена партида на В-24А е завършена през 1941 г., като много от тях са продадени директно на Кралските ВВС, включително първоначално предназначени за Франция. Изпратен във Великобритания, където бомбардировачът беше наречен „Освободител“, RAF скоро установи, че са неподходящи за бой над Европа, тъй като те нямаха достатъчно отбранително въоръжение и нямаха самозапечатване резервоари за гориво.

Поради големия полезен товар на самолета и големия обхват, британците преобразуваха тези самолети за използване в морски патрули и като транспорт на дълги разстояния. Научавайки се от тези проблеми, Consolidated подобри дизайна и първият основен американски производствен модел беше B-24C, който също включваше подобрени двигатели Pratt & Whitney. През 1940 г. Consolidated отново ревизира самолета и произвежда B-24D. Първият основен вариант на Освободителя, B-24D бързо събра поръчки за 2738 самолета.

Преодолявайки производствените възможности на Консолиди, компанията значително разшири фабриката си в Сан Диего, Калифорния и построи ново съоръжение извън Форт Уърт, Тексас. При максимално производство самолетът е построен по пет различни плана в Съединените щати и по лиценз от Северна Америка (Grand Prairie, TX), Дъглас (Tulsa, OK) и Ford (Willow Run, MI). Последният построи масивен завод в Willow Run, MI, който в своя пик (август 1944 г.) произвеждаше един самолет на час и в крайна сметка построи около половината от всички Освободители. Ревизиран и подобрен няколко пъти през целия период Втората световна война, крайният вариант, B-24M, приключва производството на 31 май 1945 г.

В допълнение към използването си като бомбардировач, самолетът B-24 беше основа и за товарен самолет C-87 Liberator Express и морски патрулен самолет PB4Y Privateer. Въпреки че е базиран на B-24, PBY4 разполага с единична опашка перка, за разлика от отличителното двойно разположение на опашката. По-късно този дизайн беше тестван на вариант B-24N и инженерите установиха, че подобрява управлението. Въпреки че през 1945 г. е направена поръчка за 5000 B-24N, тя е отменена малко по-късно, когато войната приключва.

Благодарение на обхвата на B-24 и полезния товар, той успя да се представи добре в морската роля, но C-87 се оказа по-малко успешен, тъй като самолетът изпитваше трудности при кацане с тежки товари. В резултат на това той бе прекратен, когато C-54 Skymaster стана наличен. Макар и по-малко ефективен в тази роля, C-87 изпълни жизненоважна необходимост още в началото на войната от транспортни способности летене на дълги разстояния на голяма надморска височина и видяно обслужване в много театри, включително летене на Hump от Индия до Китай. Всичко казано, 18 188 B-24 от всички видове са построени, което го прави най-произвежданият бомбардировач от Втората световна война.

Освободителят за пръв път видя бойни действия с RAF през 1941 г., но поради тяхната непригодност те са преназначени за крайбрежно командване на RAF и транспортно мито. Подобрените RAF Liberator II, включващи самозапечатващи се резервоари за гориво и захранвани кули, излетяха първите бомбардировъчни мисии на типа в началото на 1942 г., изстрелвайки от бази в Близкия Изток. Въпреки че Освободителите продължиха да летят за RAF през цялата война, те не бяха наети за стратегически бомбардировки над Европа.

С влизането на САЩ в Втората световна война, В-24 започна да вижда богата бойна служба. Първата мисия за бомбардировки в САЩ беше неуспешна атака Остров Уейк на 6 юни 1942г. Шест дни по-късно е извършен малък набег от Египет срещу нефтените находища Плоести в Румъния. С разгръщането на американските ескадрили на бомбардировачите B-24 стана стандартният американски тежък бомбардировач в Тихоокеанския театър поради по-дългия си обхват, докато комбинация от В-17 и В-24 бяха изпратени в Европа.

Оперирайки над Европа, В-24 се превърна в един от основните самолети, използвани в Комбинираната бомбардировка на съюзниците срещу Германия. Летящи като част от Осмата военновъздушна сила в Англия и Девети и Петнадесети въздушни сили в Средиземноморието, В-24 повтаряха ударени цели в Европа, контролирана от Оста. На 1 август 1943 г. 177 В-24 започват известен набег срещу Плоести като част от операция „Приливна вълна“. Излизайки от бази в Африка, В-24 удариха петролните находища от малка височина, но загубиха 53 самолета в процеса.

Докато много B-24 атакуваха цели в Европа, други играеха ключова роля за спечелването на Битка за Атлантика. Лети първоначално от бази в Великобритания и Исландия, а по-късно Азорските и Карибските острови, освободителите на VLR (много дълъг обхват) играят решаваща роля за затварянето на "въздушната пропаст" в средата на Атлантическия океан и побеждаването на немската U-лодка заплаха. Използвайки радари и лей светлини за локализиране на врага, B-24 бяха кредитирани при потъването на 93 U-лодки.

Самолетът видя и широка морска услуга в Тихия океан, където B-24 и неговото производно, PB4Y-1, предизвикаха поражение върху японското корабоплаване. В хода на конфликта модифицираните В-24 служат и като платформи за електронна война, както и летяха под нелегални мисии за Службата за стратегически служби.

Докато работен кон на съюзническите бомбардировъчни усилия, B-24 не беше изключително популярен сред американските въздушни екипажи, които предпочитаха по-здравия В-17. Сред проблемите с B-24 беше неспособността му да понесе тежки щети и да остане на височина. По-специално крилата се оказаха уязвими от вражески огън и ако ударят в критични райони, могат да отстъпят напълно. Не беше рядкост да видите как B-24 пада от небето със скръстени крила като пеперуда. Освен това самолетът се оказа силно податлив на пожари, тъй като много от резервоарите за гориво бяха монтирани в горните части на фюзелажа.

Освен това екипажите нарекли B-24 „Летящият ковчег“, тъй като той притежавал само един изход, който се намирал в близост до опашката на самолета. Това затрудняваше невъзможното за полетния екипаж да избяга от осакатен B-24. Това се дължи на тези проблеми и появата на Boeing B-29 Superfortress през 1944 г., че освободителят В-24 е пенсиониран като бомбардировач в края на военните действия. PB4Y-2 Privateer, напълно навиализирано производно на B-24, остава в експлоатация с ВМС на САЩ до 1952 г. и с бреговата охрана на САЩ до 1958 г. Самолетът е бил използван и при въздушно гасене на пожар през 2002 г., когато катастрофата доведе до заземяване на всички останали частни лица.