Племето Пираха е група, живееща в джунглите на Южна Америка. Те са добре известни, тъй като нямат начин да преброят последните две. Проучванията показват, че членовете на племето не могат да установят разликата между купчина от осем скали и 12 скали. Те нямат числови думи, които да различават тези две числа. Всичко, което е повече от две, е „голямо“ число.
Повечето от нас са подобни на племето Пираха. Може да успеем да преброим последните две, но идва момент, в който губим разбирането си за числата. Когато числата станат достатъчно големи, интуицията няма и всичко, което можем да кажем, е, че числото е „наистина голямо“. На английски думите „милион"и" милиард "се различават само с една буква, но тази буква означава, че една от думите означава нещо, което е хиляда пъти по-голямо от другото.
Наистина ли знаем колко големи са тези числа? Номерът да мислите за големи числа е да ги свържете с нещо, което има смисъл. Колко голям е трилион? Освен ако не сме измислили някакви конкретни начини да представим това число спрямо милиард, всичко, което можем да кажем, е: „Милиард е голям, а трилион е още по-голям“.
Числата над трилион не се говори толкова често, но има имена за тези числа. По-важно от имената е знанието как да мислим за големи числа. За да бъдем добре информиран член на обществото, всъщност трябва да можем да знаем колко всъщност са големи числа като милиард и трилион.