Неметалът е просто елемент, който не показва свойства на метал. Не се определя от това, което е, а от това, което не е. Не изглежда метален, не може да бъде превърнат в жица, издут във форма или огънат, не води добре до топлина или електричество и няма висока точка на топене или кипене.
Неметалите са в малцинство в периодичната таблица, най-вече разположени от дясната страна на периодичната таблица. Изключение е водородът, който се държи като неметал при стайна температура и налягане и се намира в горния ляв ъгъл на периодичната таблица. В условия на високо налягане се предвижда водородът да се държи като алкален метал.
Неметалите имат висока йонизационна енергия и електроотрицателност. Обикновено те са лоши проводници на топлина и електричество. Твърдите неметали обикновено са крехки, с малко или никакво метално сияние. Повечето неметали имат способността лесно да спечелят електрони. Неметалите показват широк спектър от химически свойства и реактивност.
Графиката по-долу показва сравнение на физичните и химичните свойства на металите и неметалите. Тези свойства се прилагат за металите като цяло (алкални метали, алкалозем, преходни метали, основни метали, лантаниди, актиниди) и неметалите като цяло (неметали, халогени, благородни газове).