Екзотермичните реакции освобождават енергия под формата на топлина, така че сумата на освободената енергия надвишава необходимото количество. Ендотермичните реакции поглъщат енергия, така че сумата от необходимата енергия надвишава количеството, което се отделя. При всички видове химически реакции връзките се разрушават и сглобяват отново, за да образуват нови продукти. Въпреки това, при екзотермични, ендотермични и всички химични реакции е необходима енергия за разрушаване на съществуващите химични връзки и при освобождаването на новите връзки се отделя енергия.
Трябва да вложите енергия в молекула, за да разрушите нейните химически връзки. Необходимата сума се нарича енергия на връзката. В крайна сметка молекулите не се разрушават спонтанно. Например, кога за последен път виждате купчина дърво спонтанно да избухне в пламъци или кофа с вода да се превърне във водород и кислород? Трябва да се приложи енергия за появата на тези реакции.
Енергията се освобождава, когато се образуват облигации. Образуването на връзки представлява стабилна конфигурация за атомите, нещо като отпускане в удобен стол. Освобождавате цялата си допълнителна енергия, когато потънете в стола и ви отнема повече енергия, за да се върнете отново.