Редовете на периодичната таблица се наричат периоди, докато колоните на таблицата се наричат групи. Елементи в същия период споделят същото най-високо ниво на електронно състояние на земята. Елементите в една и съща група имат същия брой валентни електрони.
Най- Руският учен Дмитрий Менделеев предложи периодична таблица, подобна на тази, която използваме днес през 1869г. Той подреди елементите според "периодичния закон", където свойствата на елементите могат да бъдат предвидени въз основа на повтарящи се сходства между елементите (периодичност).
Съвременната периодична таблица подрежда елементите по увеличаване на атомното число, което е броят на протоните в атома на елемента. Менделеев не знаеше за частите на атома, затова използваше следващото най-добро нещо - атомно тегло.
Въпреки че всеки атом има повече електрони, когато се движите отляво надясно през периодичната таблица, атомният радиус намалява. Причината е, че добавяте още протони, които упражняват по-силна атрактивна сила върху електроните, привличайки ги в малко по-близо. Въпреки това йонният радиус също намалява
не по същата причина.Има няколко начина да разграничим металите и неметалите. неметали нямат метален вид. За разлика от металите, те обикновено имат по-ниски точки на топене и кипене и са склонни да не провеждат много добре топлина или електричество.
Около 75% от елементите в периодичната таблица са металите. Единствените групи, които не са метали, са благородните газове, халогени и групата, която всъщност се нарича неметали.
Ако спрете да мислите за това, най-малкият атом е този с най-малък брой протони. Това е водород, разположен в горната лява част на периодичната таблица. Водородът е особено малък, тъй като най-разпространеният изотоп няма неутрон, освен това той лесно губи своя електрон.
За да има атом висок електронен афинитет, трябва да е в състояние да приема електрони. Най- алкалоземни метали (подобно на калций и магнезий) са запълнили субпластините, така че са стабилни. Ако не друго, алкалните земи предпочитат да губят електрони и съществуват като катиони.
Така че, тъй като елементи като алкалните земи, които образуват катиони, имат нисък електронен афинитет, би трябвало да има смисъл за вас елементи, които образуват аниони са склонни към висок електронен афинитет. Халогени (напр. йод, хлор) имат висок афинитет към електрон висока електроотрицателност.