Първа англо-афганистанска война, 1839-1842

През деветнадесети век две големи европейски империи се борят за господство в Централна Азия. В това, което се наричаше „Страхотна игра, „Руската империя се премести на юг, докато Британската империя се премести на север от така нареченото коронно бижу, колониална Индия. Интересите им се сблъскаха Афганистан, което води до Първата англо-афганска война от 1839 до 1842 година.

В годините, водещи до този конфликт, както британците, така и руснаците се приближиха до Емир Дост Мохамед хан в Афганистан, надявайки се да сключат съюз с него. Генерал-губернаторът на Индия, Джордж Едън (лорд Окланд), се притесни изключително много, когато чу, че руски пратеник е пристигнал в Кабул през 1838 г.; агитацията му се увеличи, когато прекъснаха разговорите между афганистанския владетел и руснаците, което сигнализира за възможността за руско нашествие.

Лорд Окланд реши да нанесе удар първо, за да предотврати руска атака. Той оправда този подход в документ, известен като Манифеста на Симла от октомври 1839г. В манифеста се посочва, че за да се осигури "надежден съюзник" на запад от Британска Индия, британците войски щяха да влязат в Афганистан, за да подкрепят Шах Шуджа в опитите му да възвърне трона от Дост Мохамед. Британците не бяха

През декември 1838 г. британска Източноиндийска рота от 21 000 главно индийски войски започна да марширува северозападно от Пенджаб. Те прекосиха планините през зимата, пристигайки в Квета, Афганистан през март 1839г. Британците лесно превзеха Квета и Кандахар и след това разгромиха армията на Дост Мохамед през юли. Емирът избяга в Бухара чрез Бамян, а британците преинсталираха Шах Шуджа на трона тридесет години, след като го изгуби от Дост Мохамед.

Доволни от тази лесна победа, британците се оттеглят, оставяйки 6000 войници, за да подкрепят режима на Шуджа. Дост Мохамед обаче не беше готов да се откаже толкова лесно и през 1840 г. той организира контраатака от Бухара, в това, което е сега Узбекистан. Британците трябваше да бързат с подкрепления обратно в Афганистан; те успяха да заловят Дост Мохамед и го доведоха в Индия като затворник.

Синът на Дост Мохамед, Мохамед Акбар, започна да обединява афганистански бойци на негова страна през лятото и есента на 1841 г. от базата си в Бамян. Афганистанско недоволство от постоянното присъствие на чуждестранни войски, монтирани, което води до убийството на капитан Александър Бърнес и неговите помощници в Кабул на 2 ноември 1841 г.; британците не отмъстиха срещу тълпата, която уби капитан Бърнес, насърчавайки по-нататъшни анти-британски действия.

Междувременно, в опит да успокои гневните си поданици, Шах Шуджа взе съдбовното решение, че вече няма нужда от британска подкрепа. Генерал Уилям Елфинстоун и 16 500 британски и индийски войски на афганистанска земя се договориха да започнат оттеглянето си от Кабул на 1 януари 1842 г. Докато минават през обвързаните през зимата планини към Джалалабад, на 5 януари контингент Гилзай (пущуни) воини нападнаха лошо подготвените британски линии. Британските войски в Източна Индия бяха пронизани по планинската пътека, борейки се през два метра сняг.

В последвалото меле афганистанците убиха почти всички британски и индийски войници и последователи на лагера. Една малка шепа беше взета, затворник. Британският лекар Уилям Брайдън известен успя да язди контузения си кон през планините и да докладва за бедствието на британските власти в Джалалабад. Той и осем заловени затворници са единствените оцелели етнически британци от около 700, които са тръгнали от Кабул.

Само няколко месеца след клането на армията на Елфинстоун от силите на Мохамед Акбар, агентите на новия лидер убиха непопулярния и вече беззащитен Шах Шуджа. Ядосани от клането на гарнизона им в Кабул, войските на британската Източноиндийска компания в Пешавар и Кандахар марширува на Кабул, като спасява няколко британски затворници и изгаря Големия базар в отмъщение. Това допълнително разгневи афганистанците, които отмениха етнолингвистичните различия и се обединиха, за да прогонят британците от столицата им.

Лорд Окланд, чието мозъчно дете беше първоначалното нашествие, след това измисли план за щурмуване на Кабул с много по-голяма сила и установяване на постоянно британско управление там. Въпреки това той получи инсулт през 1842 г. и беше заменен като генерален губернатор на Индия от Едуард Лоу, лорд Елънбъро, който имаше мандат да "възстанови мир на Азия. "Лорд Елънбъро пусна Дост Мохамед от затвора в Калкута без фанфари и афганистанският емир отново зае престола си в Кабул.

След тази голяма победа над британците Афганистан запази независимостта си и продължи да играе двете европейски сили една от друга в продължение на още три десетилетия. Междувременно руснаците завладяха голяма част от Централна Азия до афганистанската граница, превзеха това, което сега са Казахстан, Узбекистан, Киргизстан и Таджикистан. Хората на това, което сега е Туркменистан, са били последно победени от руснаците в битката при Геоктепе през 1881 година.

Изнервена от експансионизма на царите, Великобритания внимателно следи северните граници на Индия. През 1878 г. те отново ще нахлуят в Афганистан, разпалвайки Втората англо-афганска война. Що се отнася до народа на Афганистан, първата война с британците потвърди недоверието им към чуждите сили и тяхната неприязън към чужди войски на афганистанска земя.

Британският армейски капелан Reverand G.R. Глейг пише през 1843 г., че Първата англо-афганистанска война е "започнала без разумни цели, продължила със странна смес от наглостта и плахостта, [и] приключи след страдания и бедствия, без много слава, привързана нито към правителството, което насочи, или към голямото тяло от войски, които са го водили. "Изглежда безопасно да се предположи, че Дост Мохамед, Мохамед Акбар и мнозинството от афганистанци бяха много по-доволни от резултат.