Повечето хора чуват думата "Mitsubishi" и мислят автомобили. Но компанията всъщност е създадена като морска фирма през 1870 г. в Осака Япония и бързо се диверсифицира. Един от предприятията му, Mitsubishi Aircraft Company, основан през 1928 г., ще продължи да строи летателни изтребителни самолети за Имперския японски флот по време на Втората световна война. Един от тези самолети беше A6M Zero Fighter.
Дизайн и разработка
Дизайнът на A6M Zero започва през май 1937 г., малко след представянето на изтребителя Mitsubishi A5M. Имперската японска армия възложи на Mitsubishi и Nakajima и двете да построят самолетите и двете компании започнаха предварителни проектни работи върху нов изтребител на базата на превозвач, докато чакат да получат окончателните изисквания за самолета от армия. Те бяха издадени през октомври и се основаваха на представянето на A5M в текущия момент Китайско-японски конфликти. Крайните спецификации изискват самолетът да притежава две 7,7 мм картечници, както и две 20 мм оръдия.
Освен това всеки самолет трябваше да разполага с радионаблюдавател за навигация и пълен радиоприемник. За изпълнение императорският японски флот изисква новият дизайн да може да достига 310 мили / ч при скорост от 13 000 фута. и притежават издръжливост от два часа при нормална мощност и шест до осем часа при крейсерска скорост (с резервоари за изпускане). Тъй като самолетът трябваше да бъде базиран на носач, размахът на крилата му беше ограничен до 39 фута. (Дванайсетm). Зашеметен от изискванията на флота, Nakajima се изтегли от проекта, вярвайки, че такъв самолет не може да бъде проектиран. В Mitsubishi, главният дизайнер на компанията, Жиро Хорикоши, започна да играе с потенциални дизайни.
След първоначалните тестове Хорикоши определи, че изискванията на Имперския японски флот могат да бъдат изпълнени, но самолетът ще трябва да бъде изключително лек. Използвайки нов, строго секретен алуминий, T-7178, той създаде самолет, жертващ защитата в полза на теглото и скоростта. В резултат на това на новия дизайн липсваха броня, която да защити пилота, както и самозапечатващите се резервоари за гориво, които се превръщаха в стандарт за военните самолети. Притежавайки прибираща се кацаща екипировка и моноплан с ниско крило, новият A6M беше един от най-модерните изтребители в света, когато завърши тестовете.
Спецификации
Влизайки в услуга през 1940 г., A6M става известен като Zero въз основа на официалното си обозначение на Type 0 Frier Fighter. Бърз и пъргав самолет, той беше дълъг няколко сантиметра под 30 фута, с размах на крилата 39,5 фута и височина 10 фута. Освен въоръжението си, той държеше само един член на екипажа - пилотът, който беше единственият оператор на 2-х 7,7 мм (0,303 инча) картечница тип 97. Той беше оборудван с два 66-фунтови. и един 132-фунтов. боеви бомби и две неподвижни 550 фунта. Бомби в стил Камикадзе. Имаше обхват от 1 929 мили, максимална скорост от 331 мили в час и можеше да лети до 33 000 фута.
Оперативна история
В началото на 1940 г. в Китай пристигна първият A6M2, Model 11 Zeros и бързо се доказа като най-добрият боец в конфликта. Оборудван с двигател Nakajima Sakae 12 с мощност 950 к.с., Zero помете китайската опозиция от небето. С новия двигател самолетът надхвърли своите дизайнерски спецификации и нова версия със сгъваеми крила, A6M2, Model 21, беше пусната в производство за употреба от носачи.
За голяма част от Втората световна война, Модел 21 беше версията на нулата, с която се сблъскаха Съюзните авиатори. Превъзходен кучешки боец от ранните съюзнически изтребители, Нулата беше в състояние да маневрира съпротивата си. За да се борят с това, съюзническите пилоти разработиха специфични тактики за работа със самолета. Те включваха „Thach Weave“, за който бяха нужни двама съюзнически пилоти, работещи в тандем, и „Boom-and-Zoom“, които видяха съюзническите пилоти да се бият при гмуркането или изкачването. И в двата случая съюзниците се възползваха от пълната липса на защита от нула, тъй като обикновено един взрив на огън беше достатъчен за сваляне на самолета.
Това контрастира на съюзническите изтребители, като например P-40 Warhawk и F4F Wildcat, които макар и по-малко маневрени, бяха изключително здрави и трудни за сваляне. Независимо от това, нулата е отговорна за унищожаването на най-малко 1550 американски самолета между 1941 и 1945 г. Никога не е актуализиран или заменен, Нулата остава основният изтребител на японския флот през цялата война. С идването на нови съюзнически изтребители, като например F6F Hellcat и F4U Corsair, нулата бързо беше затъмнена. Изправена пред превъзходно противопоставяне и намаляваща доставка на обучени пилоти, Zero видя, че коефициентът й на убиване спада от 1: 1 до над 1:10.
По време на войната са произведени над 11 000 нула A6M. Докато Япония беше единствената нация, която използваше самолета в голям мащаб, няколко заловени нули бяха използван от новопровъзгласената Република Индонезия по време на Индонезийската национална революция (1945-1949).