Историята на живота на Земята

Въглеродният период е геоложки период от време, който се е състоял преди 360 до 286 милиона години. Въглеродният период е кръстен на богатите находища на въглища, които присъстват в скални слоеве от този период.

Въглеродният период е известен още като епохата на земноводните. Това е петият от шестте геоложки периода, които заедно съставят палеозойската ера. Въглеродният период е предшестван от девонския период и последван от Пермския период.

Климатът на въглеродния период беше доста равномерен (нямаше отделни сезони) и беше по-влажен и тропичен от днешния ни климат. Растителният живот на въглеродния период наподобяваше съвременните тропически растения.

Въглеродният период е време, когато първата от много животински групи се развива: първите истински костеливи риби, първите акули, първите земноводни и първите амниоти. Появата на amniotes е еволюционно значим, защото амниотичното яйце, определящата характеристика на амниоти, даде възможност на предците на съвременни влечуги, птици и бозайници, които се размножават на сушата и колонизират земни местообитания, които по-рано са били обитавани от гръбначни.

Въглеродният период е бил период на планинско строителство, когато сблъсъкът на земните масиви на Лаурузия и Гондваналенд образува суперконтинента Пангея. Този сблъсък доведе до издигане на планински вериги като Апалачи планини, Херцинските планини и Уралските планини. По време на въглеродния период огромните океани, които покриват земята, често заливат континентите, създавайки топли, плитки морета. Именно през това време бронираните риби, които са били в изобилие през девонския период, изчезват и са заменени от по-модерни риби.

С напредването на въглеродния период увеличаването на сухоземните маси доведе до увеличаване на ерозията и изграждането на заливни и речни делти. Увеличеното местообитание на сладководни води до изчезване на някои морски организми като корали и криноиди. Развиха се нови видове, които бяха адаптирани към намалената соленост на тези води, като сладководни миди, гастроподи, акули и костеливи риби.

Сладководни влажни зони се увеличиха и образуваха обширни блатни гори. Останките остават показват, че по време на късния карбон са присъствали въздушно дишащи насекоми, паякообразни и мириаподи. Моретата бяха доминирани от акули и техните роднини и именно през този период акулите претърпяха много разнообразяване.

Първо се появиха сухоземни охлюви, а кончетата и мекотите се разнообразиха. Тъй като сухопътните хабитати изсъхват, животните развиват начини за приспособяване към сухите среди. Амниотичното яйце позволи на ранните тетраподи да се освободят от връзките с водни местообитания за възпроизвеждане. Най-ранният известен амниот е Хилоном, същество, подобно на гущер, със силна челюст и стройни крайници.

Ранните тетраподи се диверсифицират значително през въглеродния период. Те включват темноспондилите и антракозаврите. Накрая, първите диапсиди и синапсиди се развиха по време на карбона.

До средата на въглеродния период тетраподите са често срещани и доста разнообразни. Разнообразни по размер (някои с дължина до 20 фута). Тъй като климатът ставаше все по-хладен и сух, еволюцията на земноводните се забавяше и появата на амниоти води до нов еволюционен път.