Големият участник в елитния клуб на огромни, ужасяващи, месоядни динозаври, през последните няколко десетилетия Giganotosaurus привлече почти толкова преса, колкото Тиранозавър Рекс и Спинозавър. На следващите слайдове ще откриете 10 завладяващи факта на Giganotosaurus - и защо, килограм за килограм, гигантският южен гущер може да е бил дори по-страховит от по-добре познатите си роднини.
Giganotosaurus (произнася се GEE-gah-NO-toe-SORE-us) е гръцки за „гигантски южен гущер“, а не „гигантски гущер ", както често е неправилно преведено (и неправилно произнасяно от хора, непознати с класически корени, както "Giganotosaurus"). Тази често срещана грешка може да се обясни с многобройните праисторически животни, които всъщност участват в корена на „гиганто“ - два от най-забележителните примери са гигантският пернат динозавър Gigantoraptor и гигантската праисторическа змия Gigantophis.
Част от това, което направи Giganotosaurus толкова известен, толкова бързо, е фактът, че той леко надвишаваше Тиранозавър Рекс
: пълнолетни възрастни може да са наклонили везните на около 10 тона, в сравнение с малко над девет тона за женска Т. Рекс (който надвишаваше мъжкия от вида). Въпреки това Giganotosaurus не беше най-големият динозавър, който яде месо на всички времена; че честта, в очакване на по-нататъшни открития на изкопаеми, принадлежи на наистина хумористичнитеспинозаври на Кредова Африка, която имаше ръб от половин тон.Пряко доказателство липсва, но откриването на костите на гигантския динозавър титанозавър Argentinosaurus в близост до тези на Giganotosaurus най-малко намеква за продължаваща връзка хищник-плячка. Тъй като е трудно да си представим дори напълно пораснал Giganotosaurus, който сваля 50-тонен аржентинозавър, това може да бъде намек, че този късен едър месояд ловува в пакети или поне в групи от по двама или трима индивида. Учените предположиха какво тази среща ще изглежда.
Въпреки че това не е най-големият теропод на мезозойската ера - тази чест, както бе посочено по-горе, принадлежи на африканците Спинозавър - Giganotosaurus е сигурен в короната си като най-големият месояден динозавър на Креда Юг Америка. (По подобие, предполагаемата му плячка Аржентинозавър притежава титлата „най-голям южноамериканец“ titanosaur, „макар че напоследък има много преструвачи.) Между другото, там е Южна Америка първи динозаври еволюирал обратно през средата триас период, преди около 230 милиона години (въпреки че сега има някои доказателства, че крайният прародител на динозаврите може да е с произход от Шотландия).
Giganotosaurus обля равнините и горите на Южна Америка преди около 95 милиона години, a огромни 30 милиона години преди по-известният му роднина Тиранозавър Рекс да отгледа глава в Север Америка. Колкото и да е странно, Giganotosaurus е почти съвременен на най-големия известен динозавър, който се храни с месо - Spinosaurus, който е живял в Африка. Защо месоядните динозаври от периода на късния Крейд бяха сравнително дребни в сравнение с техните среднокредитни предци? Никой не знае, но може да е имало нещо общо с преобладаващия климат или относителната наличност на плячка.
Напоследък се водят много дебати колко бързо може да тича Тиранозавър Рекс. Някои експерти настояват, че този уж страховит динозавър би могъл да постигне само максимална скорост от 10 мили в час. Но въз основа на подробен анализ на скелетната му структура, изглежда, че Giganotosaurus е малко по-бял, т.е. може да е способен на спринтове от 20 mph или повече при преследване на плячка с флот, поне за кратки периоди от време. Имайте предвид, че Giganotosaurus технически не е бил тиранозавър, а вид теропод, известен като „Carcharodontosaurus“ и следователно свързан с Carcharodontosaurus.
Може да е по-голям и по-бърз от Tyrannosaurus Rex, но колкото и да е странно, Giganotosaurus изглежда е бил относително слаб по средните крилови стандарти, с мозък само около половината от размера на по-известния му братовчед спрямо телесното му тегло (което дава на този динозавър сравнително нисък „коефициент на енцефализация“ или EQ). Като добавим обида към нараняването, съдейки по дългия й тесен череп, изглежда, че малкият мозък на Giganotosaurus е била приблизителната форма и тегло на един банан (плод, който все още не еволюирал преди 100 милиона години).
Не всички открития на динозаври могат да бъдат кредитирани на обучени специалисти. Giganotosaurus е открит в Патагонския регион на Аржентина през 1993 г. от любителски ловец на фосили на име Рубен Дарио Каролини, който със сигурност е трябвало да бъде изненадан от размерите и краката на скелета останки. Палеонтолозите, които изследваха "типа екземпляр", признаха приноса на Каролини, като назоваха новия динозавър Giganotosaurus carolinii (към днешна дата това все още е единственият известен вид Giganotosaurus).
Както е случаят с много динозаври, Giganotosaurus е „диагностициран“ въз основа на непълни изкопаеми останки, в случая набор от кости, представляващ единичен възрастен екземпляр. Скелетът, открит от Рубен Каролини през 1993 г., е пълен с около 70 процента, включително черепа, бедрата и повечето кости на гърба и краката. Към днешна дата изследователите са идентифицирали просто фрагменти от черепа на този динозавър, принадлежащ на втори индивид - което все още е достатъчно, за да привърже този динозавър като кархародонтозавър.
Има нещо за гигантските хищни динозаври, което вдъхновява палеонтолозите да измислят готини звучащи имена. Carcharodontosaurus ("голям бял акул гущер") и тиранотитан ("гигантски тиран") са били близки братовчеди на Giganotosaurus, макар че първият е живял в Северна Африка, а не в Южна Америка. (Изключение от това ужасяващо име-правило е обикновеното звучене на ванилия Mapusaurus, известен още като "земна гущер", друг плюс по размер роднина на Giganotosaurus.)