Предколониалното Бенинско кралство или империя е било разположено в днешна Южна Нигерия. (Той е напълно отделен от Република Бенин, който тогава е бил известен като Dahomey.) Бенин възниква като град-държава в края на 1100-те или 1200-те години и се разширява в по-голямо царство или империя в средата на 1400-те. Повечето от хората в Бенинската империя бяха Едо и те бяха управлявани от монарх, който притежаваше титлата Оба (приблизително еквивалентна на цар).
До края на 1400 г. столицата на Бенин, град Бенин, вече е голям и силно регулиран град. Посетилите европейци винаги бяха впечатлявани от нейното великолепие и го сравняваха с големите европейски градове по онова време. Градът е изложен на ясен план, сградите са били добре поддържани, а градът включва масивен дворцов комплекс, украсен с хиляди от сложни плаки от метал, слонова кост и дърво (известни като Брони от Бенин), повечето от които са направени между 1400 и 1600 г., след което плавателните съдове е намалял. В средата на 1600 г. властта на Obas също намаля, тъй като администраторите и длъжностните лица поеха повече контрол над правителството.
Трансатлантическата търговия с роби
Бенин беше една от многото африкански страни, които продаваха роби на европейски търговци на роби, но като всички силни държави, хората на Бенин го направиха по свои условия. Всъщност Бенин отказваше да продава роби дълги години. Представителите на Бенин продават някои военнопленници на португалците в края на 1400 г., по времето, когато Бенин се разраства в империя и води няколко битки. Към 1500-те обаче те бяха спрели да се разширяват и отказаха да продават повече роби до 1700-те. Вместо това те търгуваха други стоки, включително черен пипер, слонова кост и палмово масло за месинга и огнестрелните оръжия, които искаха от европейците. Най- търговия с роби започва да набира едва след 1750 г., когато Бенин е в период на упадък.
Завоеванието от 1897г
По време на европейското Скарайте се за Африка в края на 1800 г. Великобритания иска да разшири контрола си на север над това, което стана Нигерия, но Бенин многократно отхвърля дипломатическия им напредък. През 1892 г. обаче британски представител на име Х. L. Голвей посети Бенин и, както се съобщава, убеди Оба да подпише договор, който по същество предоставя суверенитет на Великобритания над Бенин. Служители на Бенин оспорват договора и отказват да следват неговите разпоредби по отношение на търговията. Когато през 1897 г. британска партия офицери и портиери тръгна да посети Бенин Сити, за да наложи договора, Бенин атакува конвоя, убивайки почти всички.
Великобритания незабавно подготви наказателна военна експедиция, която да накаже Бенин за нападението и да изпрати послание до други кралства, които биха могли да устоят. Британските сили бързо побеждават армията на Бенин и след това разрушават Бенин Сити, разграбвайки великолепните произведения на изкуството в процеса.
Приказки за дивачество
В натрупването и след завладяването популярните и научни разкази на Бенин подчертаваха дивата природа на кралството, тъй като това беше едно от оправданията за завладяването. Позовавайки се на Бенинските бронзи, днес музеите все още са склонни да описват метала като закупен с роби, но повечето бронзи са създадени преди 1700-те, когато Бенин започва да участва в търговия.
Бенин днес
Бенин продължава да съществува и днес като Кралство в Нигерия. Това може най-добре да се разбира като социална организация в Нигерия. Всички субекти на Бенин са граждани на Нигерия и живеят според нигерийското законодателство и администрация. Настоящият Оба, Ередиаува, обаче се смята за африкански монарх и той служи като застъпник на хората Едо или Бенин. Oba Erediauwa е възпитаник на университета в Кеймбридж във Великобритания, а преди коронацията си дълги години е работил в държавната служба в Нигерия и няколко години е работил за частна фирма. Като Оба той е фигура на уважение и авторитет и е служил като посредник в няколко политически спора.
Източници:
Кумбс, Ани, Преоткриване на Африка: музеи, материална култура и популярно въображение. (Yale University Press, 1994).
Гиршик, Паула Бен-Амос и Джон Торнтън, "Гражданска война в Кралство Бенин, 1689-1721: Приемственост или политическа промяна?" The Journal of African History 42.3 (2001), 353-376.
"Оба на Бенин" Кралства на Нигерия уеб страница.