На 7 май 1915 г. британският океански лайнер RMS Лузитания е бил на път от Ню Йорк до Ливърпул, Англия, когато е бил торпиран и потънал от немска подводница. Над 1100 цивилни загинаха в резултат на това нападение, включително над 120 американски граждани. Този определящ момент по-късно ще се окаже тласък, който в крайна сметка убеди обществеността на Съединените щати мнение да се промени от предишната си позиция на неутралитет по отношение на участието в Световната война I. На 6 април 1917г. Президент Удроу Уилсън се появи пред американския конгрес, призоваващ за обявяване на война срещу Германия.
Американска неутралност в началото на Първата световна война
Първата световна война официално е започнал на 1 август 1914 г., когато Германия обяви война срещу Русия. Тогава на 3 и 4 август 1914 г. Германия обявява война срещу съответно Франция и Белгия, в резултат на което Великобритания обявява война срещу Германия. Австро-Унгария обяви война срещу Русия на 6 август след ръководството на Германия. След този ефект на домино, който започна Първата световна война, президентът Удроу Уилсън обяви, че САЩ ще останат неутрални. Това беше в съответствие с общественото мнение на мнозинството от американския народ.
В началото на войната Великобритания и САЩ бяха много близки търговски партньори, така че не беше неочаквано това напрежението ще възникне между САЩ и Германия, след като германците започнат да провеждат блокада на Британски острови. Освен това редица американски кораби, които се качваха за Великобритания, бяха или повредени, или потънали от немски мини. Тогава през февруари 1915 г. Германия излъчва, че ще провежда неограничени подводни патрули и битки във водите, които заобикалят Великобритания.
Неограничена война с подводници и Лузитания
Най- Лузитания е построен да бъде най-бързият океански лайнер в света и малко след моминското си плаване през септември 1907 г., Лузитания направи най-бързото пресичане на Атлантическия океан по това време, спечелвайки й прозвището „Морска хрътка“. Тя успя да круизира със средна скорост от 25 възела или приблизително 29 мили / ч, което е приблизително същата скорост като съвременните круизни кораби.
Най- Лузитания е строителството е било финансирано тайно от Британското адмиралтейство и тя е построена според техните спецификации. В замяна на правителствената субсидия се разбра, че ако Англия отиде на война, тогава Лузитания би се ангажирал да служи на Адмиралтейството. През 1913 г. войната се очертава на хоризонта и Лузитания е поставена в сух док, за да бъде подходящо подготвена за военна служба. Това включваше инсталиране на държачите на пистолети на нейните палуби - които бяха скрити под палубата от тиково дърво, за да могат лесно да се добавят оръжия при нужда.
В края на април 1915 г. на същата страница има две съобщения във вестниците в Ню Йорк. Първо, имаше реклама на предстоящото плаване на Лузитания трябва да замине от Ню Йорк на 1 май за пътуването си обратно през Атлантическия океан до Ливърпул. Освен това имаше предупреждения, които бяха издадени от германското посолство във Вашингтон, D.C., че цивилни лица, пътуващи в зоните на война на който и да е британски или съюзнически кораб, са извършени на свой риск. Немецът предупреждения за атаки на подводници оказа отрицателно въздействие върху списъка на пътниците на Лузитания когато корабът отплава на 1 май 1915 г., тъй като е далеч под капацитета си от комбинирани 3000 пътници и екипаж на борда.
Британското адмиралтейство беше предупредило това Лузитания или да избегнете ирландския бряг или да предприемете много прости уклончиви действия, като зигзаг, за да затрудни немските U-лодки да определят хода на пътуването на кораба. За съжаление на Лузитания е Капитан, Уилям Томас Търнър, не успя да се позове надлежно на предупреждението на Адмиралтейството. На 7 май британският океански лайнер RMS Лузитания е бил на път от Ню Йорк до Ливърпул, Англия, когато е бил торпиран на борда на борда и е потънал от немска лодка на брега край бреговете на Ирландия. Отне около 20 минути, за да потъне корабът. Най- Лузитания е превозвал около 1960 пътници и екипаж, от които има 1198 жертви. В допълнение, този списък на пътници включва 159 граждани на САЩ и имаше 124 американци, включени в броя на жертвите.
След като съюзниците и САЩ се оплакаха, Германия заяви, че нападението е оправдано защото в манифеста на Лузитания са изброени различни предмети от боеприпаси, които са били предназначени за британците военни. Британците твърдят, че нито едно от боеприпасите на борда не е било „на живо“, така че атаката срещу кораба по това време не е била законна. Германия твърди друго. През 2008 г. екип за гмуркане изследва останките на Лузитания в 300 фута вода и откриха приблизително четири милиона патрона от Remington .303 куршуми, направени в Съединените щати в корабния трюм.
Въпреки че Германия в крайна сметка се поддаде на протести, отправени от правителството на Съединените щати във връзка с атаката на подводницата на Лузитания и обеща да прекрати този тип война, шест месеца по-късно потъна друг океански лайнер. През ноември 2015 г. U-лодка потъна италиански лайнер, без никакво предупреждение. Повече от 270 души загинаха в това нападение, включително над 25 американци, които причиниха общественото мнение да започне да се обръща в подкрепа на войната срещу Германия.
Влизането на Америка в Първата световна война
На 31 януари 1917 г. Германия декларира, че прекратява своя самоналожен мораториум върху неограничените войни във води, които са в зоната на войната. Правителството на Съединените щати прекъсна дипломатическите отношения с Германия три дни по-късно и почти веднага германска U-лодка потопи Housatonic, който беше американски товарен кораб.
На 22 февруари 1917 г. Конгресът прие законопроект за бюджетни кредити за оръжие, който е предназначен да подготви САЩ за война срещу Германия. Тогава, през март, още четири американски търговски кораба бяха потопени от Германия, което подтикна президента Уилсън да се яви пред Конгреса на 2 априлри с искане за обявяване на война срещу Германия. Сенатът гласува да обяви война срещу Германия на 4 априлтата и на 6 април 1917 г. Камарата на представителите одобри декларацията на Сената, която кара САЩ да влязат в Първата световна война.