F-4 Phantom II във войната във Виетнам

През 1952 г. McDonnell Aircraft започва вътрешни проучвания, за да определи кой клон за обслужване се нуждае най-много от нов самолет. Воден от ръководителя на предварителен дизайн Дейв Люис, екипът откри, че ВМС на САЩ скоро ще изискват нов атакуващ самолет, който да замени демона F3H. Дизайнерът на Demon, McDonnell започва да ревизира самолета през 1953 г., като целта е да се подобрят производителността и възможностите.

Създавайки "Superdemon", който можеше да постигне 1,97 Mach и се задвижва от близнаци General Electric J79 двигатели, McDonnell също създаде въздухоплавателно средство, което е модулно в това, че различните кокпита и носовите шишарки могат да бъдат прикрепени към фюзелажа в зависимост от желаното мисия. ВМС на САЩ бяха заинтригувани от тази концепция и поискаха цялостен макет на дизайна. Оценявайки дизайна, той в крайна сметка премина, тъй като беше доволен от свръхзвуковите изтребители, които вече са в разработка като Grumman F-11 Tiger и Vought F-8 кръстоносец.

Промяна на дизайна, така че новият самолет да бъде изтребител-бомбардировник за всякакви атмосферни условия с 11 външни твърди точки, на 18 октомври McDonnell получи писмо за намерение за два прототипа, означено YAH-1. 1954. На следващия май, на срещата с ВМС на САЩ, Макдонел получи нов набор от изисквания за прехващач на вселенски флот, тъй като службата разполагаше със самолет, който да изпълни изтребителя и да нанесе удар роли. Нагласяйки се да работи, McDonnell разработи дизайна на XF4H-1. Задвижван от два двигателя J79-GE-8, новият самолет видя добавянето на втори екипаж, който да служи като оператор на радара.

Поставяйки XF4H-1, McDonnell постави двигателите ниско във фюзелажа, подобен на предишния F-101 Voodoo и използва рамки с променлива геометрия в приемниците, за да регулира въздушния поток при свръхзвуков ускорява. След задълбочено тестване на вятърните тунели, външните участъци на крилата са получили диаметър 12 ° (ъгъл нагоре), а опашката - 23 ° антедра (ъгъл надолу). Освен това, в крилата беше вмъкнат отвор на „кучешки зъб“, за да се подобри контрола при по-високи ъгли на атака. Резултатите от тези промени придадоха отличителен вид на XF4H-1.

Използвайки титан в самолета, способността на XF4H-1 за всички метеорологични условия е получена от включването на радара AN / APQ-50. Тъй като новият самолет е бил предназначен като прихващател, а не изтребител, ранните модели притежават девет външни твърди точки за ракети и бомби, но без пистолет. Озаглавен Phantom II, ВМС на САЩ поръчаха два тестови самолета XF4H-1 и пет изтребителя YF4H-1 за предварително производство през юли 1955 г.

На 27 май 1958 г. типът извърши моминския си полет с Робърт С. Малко на контролите. По-късно същата година XF4H-1 влиза в конкуренция с едноместния Vought XF8U-3. Еволюцията на кръстоносеца F-8, влизането на Vought беше победено от XF4H-1, тъй като ВМС на САЩ предпочитаха представянето на последния и работното натоварване беше разделено между двама членове на екипажа. След допълнителни тестове, F-4 навлезе в производство и започна изпитания за годност на превозвача в началото на 1960 година. В началото на производството радарът на самолета е надстроен до по-мощния Westinghouse AN / APQ-72.

• Дължина: 63 фута.
• Размах на крилата: 38 фута. 4,5 инча
• Височина: 16 фута. 6 в.
• Зона на крилото: 530 кв. фута
• Празно тегло: 30 328 паунда.
• Натоварено тегло: 41 500 паунда.
• екипаж: 2

• Електроцентрала: 2 × General Electric J79-GE-17A аксиални турбокомпресори
• Боен радиус: 367 морски мили
• Макс. скорост: 1472 mph (Mach 2.23)
• Таван: 60 000 фута.

• 1 x M61 Vulcan 20 mm оръдие Gatling
• До 18 650 паунда. на оръжия на девет външни твърди точки, включително ракети въздух-въздух, ракети въздух-земя и повечето видове бомби

Поставяйки няколко авиационни рекорда непосредствено преди и в годините след въвеждането, F-4 започна да функционира на 30 декември 1960 г. с VF-121. Докато ВМС на САЩ преминават към самолета в началото на 60-те години на миналия век, министърът на отбраната Робърт Макнамара настоява да създаде единен изтребител за всички отрасли на военните. След победата на F-4B над F-106 Delta Dart в високоскоростна операция, ВВС на САЩ поискаха два от самолета, обобщавайки ги F-110A Spectre. Оценявайки самолета, USAF разработи изисквания към собствената си версия с акцент върху ролята на изтребителя-бомбардировача.

Приет от USAF през 1963 г., първоначалният им вариант е наречен F-4C. С влизането на САЩ в Виетнамска война, F-4 се превърна в един от най-разпознаваемите самолети на конфликта. F-4 на ВМС на САЩ излетяха първия си боен самолет като част от операция „Пиърс стрела“ на 5 август 1964 г. Първата победа на въздух-въздух на F-4 се случи на следващия април, когато лейтенант (j.g.) Теренс М. Мърфи и неговият офицер за радиолокационни прихващания, прапорщик Роналд Феган, свалиха китайка МиГ-17. Летящи предимно в ролята на изтребител / прехващач, ВМС на САЩ F-4 свалиха 40 вражески самолета до загуба от пет свои. Допълнителни 66 са загубени от ракети и земен огън.

По време на конфликта, полетен от американската морска пехота, F-4 видя службата както от превозвачите, така и от сухопътните бази. Летящи наземни мисии за подпомагане, USMC F-4 заяви три убийства, докато загуби 75 самолета, най-вече за наземния огън. Въпреки че е последният осиновител на F-4, USAF стана най-големият му потребител. По време на Виетнам, FF-4 на USAF изпълняваха както превъзходството на въздуха, така и ролята на подпомагане на земята. Като F-105 Thunderchief загубите нарастваха, F-4 носеше все повече и повече от натоварването на наземната опора и до края на войната беше основният самолет на USAF.

За да подкрепят тази промяна в мисията, са създадени специално оборудвани и обучени ескадрили F-4 Wild Weasel с първото разполагане в края на 1972 г. В допълнение, вариант за фото-разузнаване, RF-4C, е използван от четири ескадрили. По време на войната във Виетнам, USAF губи общо 528 F-4 (от всички видове) за действия на противника, като по-голямата част е свалена от противовъздушен огън или ракети "повърхност-въздух". В замяна FF-4 на USAF свалиха 107,5 вражески самолета. Петимата авиатори (2 военноморски сили на САЩ, 3 американски военноморски сили), кредитирани със статут на асо по време на войната във Виетнам, са летели на F-4.

След Виетнам F-4 остава основният самолет както за ВМС на САЩ, така и за САЩ. През 70-те години ВМС на САЩ започват да заменят F-4 с новия F-14 Tomcat. До 1986 г. всички F-4 са били пенсионирани от фронтовите части. Самолетът остава в експлоатация с USMC до 1992 г., когато последната въздушна рамка е заменена с Fnet A-18 Hornet. През 70-те и 80-те години на миналия век САЩ преминава към F-15 Eagle и F-16 Fighting Falcon. През това време F-4 се запази в своята дива гавра и разузнавателна роля.

Тези два последни типа, F-4G Wild Weasel V и RF-4C, са внедрени в Близкия Изток през 1990 г., като част от Операция Пустинен щит / Буря. По време на операциите F-4G изигра ключова роля в потушаването на иракската противовъздушна отбрана, докато RF-4C събра ценна информация. Единият от всеки тип е изгубен по време на конфликта, единият е повредил от надземен пожар, а другият - при авария. Крайният USAF F-4 е пенсиониран през 1996 г., но няколко все още се използват като целеви дронове.

Тъй като F-4 първоначално е бил предназначен за прехващач, той не е бил оборудван с пистолет, тъй като планиращите вярвали, че бойът въздух-въздух със свръхзвукови скорости ще се води изключително с ракети. Битките над Виетнам скоро показаха, че ангажиментите бързо се превръщат в звукови, превръщащи битки, които често изключват използването на ракети въздух-въздух. През 1967 г. пилотите на USAF започват да монтират външни шушулки на своите самолети, но липсата на водещ оръдие в пилотската кабина ги прави много неточни. Този въпрос беше решен с добавянето на интегриран 20-милиметров пистолет M61 Vulcan към модела F-4E в края на 60-те години.

Друг проблем, който често възниква при въздухоплавателното средство, е производството на черен дим, когато двигателите са работили с военна мощност. Тази димна следа направи летището лесно да се забележи. Много пилоти намериха начини да избегнат пушенето чрез пускане на един двигател на горелка, а другия на намалена мощност. Това осигури еквивалентно количество тяга, без димната пътека за дим. Този проблем беше адресиран с групата Block 53 на F-4E, която включва бездимни J79-GE-17C (или -17E) двигатели.

Вторият най-произвеждан западен реактивен изтребител в историята с 5195 единици, F-4 е екстензивно изнесен. Нации, които са летели на самолета, включват Израел, Великобритания, Австралия и Испания. Въпреки че мнозина оттогава са се оттеглили от F-4, самолетът е модернизиран и все още се използва (от 2008 г.) от Япония, Германия, Турция, Гърция, Египет, Иран и Южна Корея.