Терминът "индийска резервация" се отнася до територията на предците, все още заета от а Коренноамериканска нация. Въпреки че в САЩ има приблизително 565 федерално признати племена, има само около 326 резервации.
Това означава, че почти една трета от всички понастоящем федерално признати племена са загубили земните си бази в резултат на колонизация. Имаше над 1000 племена преди съществуването на САЩ, но много от тях бяха изправени пред изчезване поради чужди болести или просто не бяха политически признати от САЩ.
Начална формация
Противно на разпространеното мнение, резервите не са земи, дадени на индианците от правителството на Съединените щати. Точно обратното е вярно; земя е била предоставена на САЩ от племена чрез договори. Сега резервите са земята, задържана от племената след цесиите, основаващи се на договора (да не говорим за други механизми, чрез които САЩ са завзели индийските земи без съгласие). Индийските резерви се създават по един от трите начина: чрез договор, по изпълнителна заповед на президента или чрез акт на Конгреса.
Земя в доверие
Въз основа на федералното законодателство на Индия индийските резерви са земи, държани в доверие за племена от федералното правителство. Това проблематично означава, че племена технически не притежават право на собственост върху собствените си земи, но доверителните отношения между племената и САЩ диктуват, че САЩ има фидуциарна отговорност да администрира и управлява земите и ресурсите в най-доброто предимство на племена.
В исторически план САЩ не успяха да се провалят ужасно в своите отговорности за управление. Федерална политика са довели до големи загуби на земя и груба небрежност при извличането на ресурси на резервационни земи. Например добивът на уран на югозапад доведе до драстично повишени нива на рак в Навахо Нация и други племена Пуебло. Неправилното управление на доверителните земи също е довело до най-голямото дело за класови действия в историята на САЩ, известно като делото Cobell; той е уреден след 15 години съдебен спор от администрацията на Обама.
Социално-икономически реалности
Поколения законодатели признаха провалите на федералната индийска политика. Тези политики постоянно водят до най-високите нива на бедност и други негативни социални проблеми показатели в сравнение с всички останали американски популации, включително злоупотреба с наркотици, смъртност, образование, и други. Съвременните политики и закони се стремят да насърчават независимостта и икономическото развитие на резервите. Един такъв закон - този Индийски закон за регулиране на игрите от 1988 г.—Признава правата на коренните американци да експлоатират казина на техните земи. Докато игрите са дали общ положителен икономически ефект в индийската страна, много малко са реализирали значително богатство в резултат на казината.
Културно опазване
Сред резултатите от пагубните федерални политики е фактът, че повечето коренни американци вече не живеят на резервации. Вярно е, че в някои отношения животът на резервациите е много труден, но повечето коренни американци, които могат да проследят своето потекло до определена резервация, са склонни да го смятат за дом. Коренните американци са местни хора; техните култури отразяват връзката им със земята и тяхната приемственост върху нея, дори когато са претърпели разселване и преместване.
Резервациите са центрове на културно съхранение и съживяване. Въпреки че процесът на колонизация доведе до много загуба на култура, много още се запазва, тъй като коренните американци се адаптират към съвременния живот. Резервациите са места, където все още се говорят традиционните езици, където са традиционни изкуства и занаяти все още е създаден, където все още се изпълняват древни танци и церемонии и където все още са истории за произхода каза. В известен смисъл те са сърцето на Америка - връзка с време и място, което ни напомня колко млада е Америка всъщност.