САЩ тръгнаха на война с Мексико през 1846г. Войната продължи две години. До края на войната Мексико ще загуби почти половината от своята територия до САЩ, включително земи от Тексас до Калифорния. Войната беше ключово събитие в американската история, тъй като тя изпълни своята „явна съдба“, обхващаща земя от Атлантическия океан до Тихия океан.
Идеята за манифестната съдба
През 1840-те Америка беше поразена от идеята за явна съдба: вярата, че страната трябва да се простира от Атлантическия океан до Тихия океан. Две области стояха на пътя на Америка за постигане на това: Територията Орегон, която беше окупирана както от Великобритания и САЩ, така и от западните и югозападните земи, които бяха собственост на Мексико. Кандидат за президент Джеймс К. Полк напълно обгърната манифестирана съдба, дори да работи върху лозунга на кампанията "54'40 "или Борба, "имайки предвид линията на северната ширина, към която той смяташе, че американската част от територията на Орегон трябва да се простира. Към 1846 г. въпросът с Орегон е уреден с Америка. Великобритания се съгласи да определи границата на 49-ия паралел, линия, която и до днес стои като границата между САЩ и Канада.
Мексиканските земи обаче бяха значително по-трудни за постигане. През 1845 г. САЩ признават Тексас за робска държава, след като през 1836 г. тя получи независимост от Мексико. Докато тексасите вярвали, че южната им граница трябва да бъде при река Рио Гранде, Мексико твърди, че тя трябва да бъде при река Нюес, по-на север.
Тексасният граничен спор се превръща в насилие
В началото на 1846 г. президентът Полк изпраща генерал Захари Тейлър и американски войски за защита на спорната зона между двете реки. На 25 април 1846 г. мексиканска кавалерийска единица от 2000 мъже премина през Рио Гранде и постави в засада американска единица от 70 мъже, водена от капитан Сет Торнтън. Шестнадесет мъже са убити, а петима са ранени. Петдесет мъже бяха хванати в плен. Полк използва това като възможност да поиска от Конгреса да обяви война срещу Мексико. Както той заяви,
„Но сега, след като повторно заплашва, Мексико премина границата на Съединените щати, нахлу в нашата територия и проля американска кръв върху американската земя. Тя обяви, че са започнали военни действия и че двете страни сега са във война. "
Два дни по-късно, на 13 май 1846 г., Конгресът обявява война. Мнозина обаче поставят под въпрос необходимостта от войната, особено северняците, които се страхували от увеличаване на властта на робските държави. Ейбрахам Линкълн, тогава представителят от Илинойс, стана гласен критик на войната и твърди, че тя е ненужна и неоправдана.
Война с Мексико
През май 1846 г. генерал Тейлър защитава Рио Гранде и след това води войските си оттам до Монтерей, Мексико. Той успя да превземе този ключов град през септември 1846г. След това му беше казано да заема позицията си само с 5000 мъже, докато генерал Уинфийлд Скот ще води атака срещу Мексико Сити. Мексиканският генерал Санта Анна се възползва от това и на 23 февруари 1847 г. близо до ранчото Буена Виста срещна Тейлър в битка с приблизително 20 000 войници. След два ожесточени сражения войските на Санта Анна се оттеглят.
На 9 март 1847 г. генерал Уинфийлд Скот кацва във Веракрус, Мексико, водещи войски, за да нахлуе в южно Мексико. До септември 1847 г. Мексико Сити попада на Скот и неговите войски.
Междувременно, започвайки през август 1846 г., на войските на генерал Стивън Керни е наредено да окупират Ню Мексико. Той беше в състояние да превземе територията без бой. След победата му войските му са разделени на две, така че някои отиват да окупират Калифорния, а други отиват в Мексико. Междувременно американците, живеещи в Калифорния, се разбунтуваха в нареченото въстание на мечката. Те поискаха независимост от Мексико и се наречеха Калифорнийската република.
Договор на Гуадалупе Идалго
Мексиканската война официално приключи на 2 февруари 1848 г., когато Америка и Мексико се съгласиха на Договор на Гуадалупе Идалго. С този договор Мексико призна Тексас за независим, а Рио Гранде за южната му граница. Освен това, чрез мексиканската цесия, Америка изисква земя, която включва части от днешна Аризона, Калифорния, Ню Мексико, Тексас, Колорадо, Невада и Юта.
Явната съдба на Америка щеше да бъде пълна, когато през 1853 г. тя завърши покупката на Гадсдън за 10 милиона долара, област, която включва части от Ню Мексико и Аризона. Те планираха да използват тази зона за завършване на трансконтиненталната железница.