Име:
Проконсул (на гръцки за "преди консул", добре познат цирков маймуна); произнасян pro-CON-sul
Среда на живот:
Джунгли на Африка
Историческа епоха:
Ранен миоцен (преди 23-17 милиона години)
Размер и тегло:
Около 3-5 фута дълги и 25-100 килограма
Диета:
всеяден
Различителни характеристики:
Маймуноподобна поза; гъвкави ръце и крака; липса на опашка
За Проконсул
Доколкото палеонтолозите могат да разберат, Проконсул отбелязва времето през еволюция на примати когато маймуните и маймуните от „стария свят“ се отклоняват от общ прародител - което означава, според миряните, Проконсул може (или не може) да бъде първата истинска маймуна. Всъщност този древен примат комбинира различни характеристики на маймуни и маймуни; ръцете и краката му бяха по-гъвкави от тези на съвременните маймуни, но все пак вървеше по подобен на маймуна начин, на четири крака и успоредно на земята. Може би най-показателното е, че различните видове проконсул (които варираха от дребни 30 паунда до около 100) с липса на опашки, очевидно приличаща на маймуна черта. Ако Проконсул всъщност беше маймуна, това щеше да го направи далечно предшественик на хората и може би дори истински „хоминид“, въпреки че размерът на мозъка му показва, че не е бил много по-умен от средната маймуна.
Обаче Проконсул заема специално място в хоминидната палеонтология. Когато за първи път са открити останките му, през 1909 г., Проконсул е не само най-старият маймуна, който все още е бил идентифициран, но и първият праисторически бозайник, открит някога в Африка на юг от Сахара. Името "Проконсул" само по себе си е история: тази по-рано миоцен примат не е кръстен на почитаните проконсули (провинциални управители) на древния Рим, а след двойка от популярни циркови шимпанзета, и двамата наречени консул, единият от които изпълнява в Англия, а другият във Франция. „Преди консул“, както се превежда от гръцкото име, може да не изглежда много достойно за такъв отдалечен човешки прародител, но това е маниерът, който се е забил!
Много хора погрешно смятат, че Проконсул е бил един от непосредствените предшественици на Homo sapiens. В действителност, обаче, този древен примат е живял през епохата на миоцен, от преди около 23 до 17 милиона години, поне 15 милиона години преди първите разпознаваеми човешки предци (като Australopithecus и Paranthropus) еволюира в Африка. Дори не е сигурно, че Проконсул породи линията на хоминидите, водеща до съвременните хора; този примат може би е принадлежал на "сестрински таксон", което би направило хиляда пъти по-голям пра-пра-чичо.