Въпреки че Megaloceros е известен като Ирландския лок, важно е да се разбере, че този род се състои от девет отделни вида, само един от които (Megaloceros giganteus) достигна истински размери на лосове. Също така, името Irish Elk е нещо като двоен погрешно. Първо, Megaloceros има повече общо с модерните елени, отколкото американските или европейските лосове, и, второ, не живееше изключително в Ирландия и се радваше на разпространение из просторите на плестоцен Европа. (Други, по-малки видове мегалоцери варират до Китай и Япония.)
Ирландският лок, М. -огромния, беше далеч и далеч най-големият елен, който някога е живял, с размери около осем фута от главата до опашката и тежащ в съседство от 500 до 1500 паунда. Какво наистина задава това мегафауна бозайник освен неговите копитни животни, обаче, бяха огромните му разклоняващи се богати рога, които се простираха на почти 12 фута от върха до върха и тежаха само 100 килограма. Както при всички подобни структури в животинското царство, тези рогове са били строго сексуално подбрана характеристика; мъжете с повече богати придатъци са били по-успешни в вътрешно стадо битка и по този начин са по-привлекателни за женските по време на чифтосването. Защо тези най-тежки рога не накараха мъжките ирландски лосове да се преобърнат? Предполага се, че те също имаха изключително силни вратчета, да не говорим за фино настроено чувство за баланс.
Изчезването на ирландския лос
Защо ирландският лок изчезна малко след последната ледникова епоха, на върха на модерната епоха, преди 10 000 години? Е, това може да е обект на урок в сексуалния подбор, амок: Възможно е доминиращите мъже от ирландски лосове да са били толкова успешен и толкова дълголетен, че те изтласкаха други, не толкова добре надарени мъже извън генофонда, резултатът беше прекомерен инбрийдинг. Прекалено вродената популация на ирландски лосове би била необичайно податлива на болести или промени в околната среда - да речем, ако привикнат източник на храна изчезне - и би била предразположена към внезапно изчезване. По същия начин, ако ранните човешки ловци са насочили алфа мъжки (може би желаещи да използват рогата си като орнаменти или "вълшебни" тотеми), които също биха имали катастрофален ефект върху перспективите на ирландския лос за оцеляване.
Тъй като изчезна толкова наскоро, ирландският лок е а кандидат-видове за де-изчезване. Какво би означавало това на практика е събирането на остатъци от мегалоцерозната ДНК от запазени меки тъкани, сравнявайки ги с генните последователности на все още съществуващи роднини (може би много, много по-дребен елен или елен), а след това размножаване на ирландския лок отново в съществуване чрез комбинация от генни манипулации, ин витро оплождане и сурогатна бременност. Всичко звучи лесно, когато го прочетете, но всяка от тези стъпки представлява значителни технически предизвикателства - така че не бива да очаквате скоро да видите ирландски лосове в местния зоопарк!
Име:
Ирландски лок; също известен като Megaloceros giganteus (На гръцки за "гигантски рог"); произнесе мег-а-ла-се-рус
Среда на живот:
Равнини на Евразия
Историческа епоха:
Плейстоцен-модерна (преди два милиона-10 000 години)
Размер и тегло:
До 8 фута дължина и 1500 паунда
Диета:
Растения
Различителни характеристики:
Голям размер; големи, богати рога на главата