Първоначално класифициран като протеросухид (и по този начин близък роднина на съвременния протеросух), неотдавнашен анализ открива Xilousuchus много по-близо до корена на родословното дърво на архозаврите (архозаврите са семейството на ранните триаски влечуги, които раждат динозаври, птерозаври и крокодили). Значението на Xilousuchus е, че той датира в самото начало на триасния период, около 250 милиона години преди, а изглежда, че е бил един от най-ранните крокодилски архозаври, намек, че тези "управляващи гущери" се разделиха в праисторически крокодили и предците на първи динозаври (и по този начин на първите птици) много по-рано, отколкото се смяташе досега. Между другото, азиатският Xilousuchus беше тясно свързан с друг плаващ архозавър от Северна Америка, Аризоназавър.
Защо котешкият размер Xilousuchus имаше платно на гърба си? Най-вероятното обяснение е сексуалният подбор; може би мъжете Xilousuchus с по-големи платна са били по-привлекателни за жените през сезона на чифтосване, или може би платното заблуди хищниците да мислят, че Ксилоусхус е по-голям от него, като по този начин го спести да бъде ял. Като се има предвид малкият му размер, обаче е много малко вероятно платното на Xilousuchus да изпълнява функция за умерено регулиране; това е по-вероятна хипотеза за 500-килограмови влечуги като
диметродони, която трябваше да се загрява бързо през деня и да разсейва излишната топлина през нощта. Какъвто и да е случаят, липсата на плаващи крокодили в по-късния запис на изкопаеми намеква, че тази структура не е била решаваща за оцеляването на това широко разпространено семейство.