В началото на 70-те години изследователите откриха методи за прехвърляне на устойчиви на антибиотици гени от един вид бактерии в друг, което прави бактерията реципиент еднакво устойчива на антибиотици като донора проба. Тази технология за генна манипулация по-късно е вмъкната директно в растителната и животинската ДНК.
Тази промяна даде на тези видове по-благоприятни характеристики, като устойчивост на пестициди, имунитет към болести и по-бързи темпове на растеж. Видовете, които получават такива предимства чрез тази методология, се наричат генетично модифицирани организми (ГМО).
Първата ГМ храна
В началото на 90-те години Calgene, Inc. разработи първата в света генетично модифицирана (ГМ) храна: щам домат, който те нарекоха Флавр Савр, проектиран да потиска полигалактуроназния ген, за да възпрепятства процеса на омекване на зеленчука след узряване.
Компанията успя да използва тези домати, за да намали общите разходи за преработка на доматени продукти като доматено пюре и доматен сос, позволявайки на Calgene да представи домати с по-евтини консервирани домати в супермаркетите в Западна САЩ и САЩ Царство.
Въпреки това през 1998 г., след като британският учен Арпад Пущай оспори безопасността на ГМ храни по британска телевизионна програма, продажбите на доматени продукти Flavr Savr спаднаха и след това излязоха изцяло от пазара през 1999 г. По това време обаче Calgene е придобит от агрохимичната и селскостопанска биотехнологична корпорация Monsanto.
Инженерната папая
През 90-те години производството на дъгова папая в Хавай е спаднало с 40%, поради вируса Ringings, който унищожава голяма част от посевите. В отговор на това професор д-р Денис Гонсалвес от Хавайския университет използва метод, подобен на ваксинацията, за да създаде щам папая, устойчив на инфекцията с рингспот.
Скоро след това семената на дъгата папая първоначално се раздават на фермерите безплатно. В момента те се продават на себестойност от неправителствената група Hawaii Papaya Industry Association.
Въпреки че генно-променената дъга папая спаси хавайското земеделие, търговското разпространение на международния пазар първоначално беше затруднено от негативното възприятие на ГМ храните. Продажбите на хавайска папая в Япония са били 15 милиона долара през 1996 г., но са спаднали до 1 милион долара през 2010 година.
Япония одобри продажбите на дъговата папая през 2011 г., което позволи на Хаваите да си върнат част от предишния си пазарен дял от плодове.
Зърна и семена: истинският успех с ГМО
Въпреки че целите генетично модифицирани храни са сравнително редки, преработените храни, които съдържат ГМ продукти като царевица, соя и памучно масло, се превърнаха в основни стоки. ГМО се състоят от три категории—Устойчиви на хербициди (HT), устойчиви на насекоми (Bt) и подредени.
| Процент на ГМО култури, засадени в САЩ | |||
|---|---|---|---|
| реколта | Процент HT | Процент Bt | Подредени |
| Царевица | 90% | 83% | 80% |
| Соя | 94% | Нито един | Нито един |
| Памук | 98% | 92% | 89% |
Интересното е, че около 90% от генетично модифицираните култури в света се отглеждат в САЩ, Бразилия, Аржентина, Индия и Канада. Това има смисъл, като се има предвид, че около 70% от преработените храни, продавани в САЩ и 60% от преработените храни, продавани в Канада, съдържат ГМ култури като соя и царевица. За разлика от тях, само около 5% от преработените храни на европейските рафтове съдържат ГМО.
ГМ животни
Въпреки че е генетично модифициран (известен още като "трансгенен" ) животни, отдавна използвани в лабораторни изследвания, ГМ животни бяха въведени наскоро на пазара на храни когато базираната в Масачузетс AquaBounty Technologies получи зелена светлина да продаде своята AquAdvantage GM Atlantic сьомга в 2017.
Тази компания, която използва гена от по-бързо растящата сьомга Chinook, за да отглежда атлантическата си сьомга екземпляри по-бързо, твърди, че е продал пет тона филе от ГМС сьомга на неназовани клиенти в Канада. Въпреки това големите канадски вериги за хранителни стоки IGA и Costco публично обещаха да откажат да носят продукта.
Няма лесни отговори на ГМО
Докато някои смятат, че ГМ технологията е опасна и неестествена аберация на нашите източници на храна, други смятат, че тя има способността да увеличава и подобряване на доставките на храни. Във всеки случай ГМ културите бързо се превърнаха в значителна и разширяваща се част от световния пазар на храни.