Чичо Сам: Истински човек или мит?

Чичо Сам е познат на всички като митичен персонаж, символизиращ САЩ, но той се основаваше на истински човек?

Повечето хора ще бъдат изненадани да научат, че чичо Сам наистина е базиран на бизнесмен от щата Ню Йорк, Сам Уилсън. Прякорът му, чичо Сам, се асоциира с правителството на САЩ по шеговит начин през периода Война от 1812г.

Според изданието от 1877 г. на Речник на американизмите, справочник на Джон Ръсел Бартлет, историята на чичо Сам започва в компания за снабдяване с месо, малко след началото на войната от 1812 година.

Двама братя, Ебенезер и Самюъл Уилсън, ръководиха компанията, в която бяха наети редица работници. Изпълнител на име Елберт Андерсън закупуваше провизии за месо, предназначени за американската армия, а работниците маркираха бъчвите с говеждо месо с буквите "E.A. - САЩ".

Уж посетител на завода попита работник какво означават надписите върху казана. Като на шега работникът каза „САЩ“. застана за чичо Сам, което се оказа прякорът на Сам Уилсън.

Шеговата справка, че разпоредбите за правителството идват от чичо Сам, започна да се разпространява. Преди дълго войници в армията чуха шегата и започнаха да казват, че храната им идва от чичо Сам. Последваха печатни препратки към чичо Сам.

Използването на чичо Сам изглежда бързо се разпространи по време на войната от 1812г. И в Нова Англия, където войната не беше популярна, препратките често имаха някак позорно естество.

Bennington, Vermont, News-Letter публикува писмо до редактора на 23 декември 1812 г., което съдържа такава справка:

Сега, г-н редактор - молете се, ако можете да ме информирате, какво едно добро добро нещо ще има или може да се получи (Чичо Сам) САЩ за всички разходи, маршируване и контриране, болка, болест, смърт и т.н., сред нас?

Портландският вестник, главен вестник, публикува препратка към чичо Сам на следващата година, на 11 октомври 1813 г.:

„Отечествената милиция на тази държава, която сега е разположена тук, за да охранява обществените магазини, ежедневно пусти по 20 и 30 на ден, а миналата вечер от 100 до 200 направиха бягството си. Казаното от САЩ или чичо Сам, както го наричат, не им плаща точно и че те не са забравили страданията от студени пръсти миналата есен. "

През 1814 г. в американските вестници се появяват много препратки към чичо Сам и изглежда, че фразата се е променила донякъде, за да бъде по-малко пренебрежителна. Например, споменаването в Меркурий от Ню Бедфорд, Масачузетс, посочва "отряд от 260 от войските на чичо Сам", изпратен да се бие в Мериленд.

След войната от 1812 г. във вестниците продължават да се появяват споменавания за чичо Сам, често в контекста на някакъв държавен бизнес.

През 1839 г. бъдещ американски герой Ulysses S. Грант вдигна свързан траен прякор, докато кадет в Уест Пойнт, когато съучениците му отбелязаха, че инициалите му, САЩ, също са за чичо Сам. През годините си в армията Грант често е бил известен като „Сам“.

Героят на чичо Сам не беше първият митичен герой, който представяше САЩ. В първите години на републиката страната често е изобразявана в политически карикатури и патриотични илюстрации като "брат Джонатан".

Характерът на брат Джонатан обикновено се изобразявал като облечен просто, в американски материи от домотка. Обикновено той се представяше като противопоставящ се „Джон Бул“, традиционният символ на Великобритания.

В годините преди Гражданска война, героят на чичо Сам беше изобразен в политически карикатури, но все още не беше станал визуалният герой, който познаваме с раирани панталони и горна шапка със звезда.

В карикатура, публикувана преди избори от 1860г, Чичо Сам беше изобразен да стои до Ейбрахам Линкълн, който държеше неговия търговска марка брадва. И тази версия на чичо Сам всъщност прилича на по-ранния герой на брат Джонатан, тъй като той е облечен в старомодни коледни бричове.

Забележимият карикатурист Томас Наст е кредитиран за превръщането на чичо Сам във високия герой с мустаци, облечени в горната шапка. В карикатури Наст рисува през 1870-те и 1880-те чичо Сам често е изобразяван като фонова фигура. Други художници в края на 1800 г. продължават да рисуват чичо Сам и героят бавно се развива.

По време на Първата световна война художникът Джеймс Монтгомъри Флаг нарисува версия на чичо Сам за военно набиращ плакат. Тази версия на героя е издържала и до днес.