Големият триумвират беше името, дадено на трима мощни законодатели, Хенри Клей, Даниел Уебстър, и Джон С. Калхун, който доминираше на Капитолийския хълм от Война от 1812г до смъртта им в началото на 1850-те.
Всеки мъж представляваше определен раздел от нацията. И всеки стана основен защитник на най-важните интереси на региона. Затова взаимодействията на Клей, Уебстър и Калхун в продължение на десетилетия въплъщаваха регионалните конфликти, които станаха централни факти от американския политически живот.
Всеки мъж е служил по различно време в Камарата на представителите и в Сената на САЩ. И Клей, Уебстър, и Калхун са служили като държавен секретар, което в първите години на Съединените щати като цяло се е смятало като стъпка към президентството. И въпреки това всеки човек беше осуетен в опитите да стане президент.
След десетилетия на съперничества и съюзи, тримата мъже, макар да се смятат за титани на сената на САЩ, всички играеха основни части в внимателно наблюдаваните дебати на Капитолийския хълм, които биха помогнали за изграждането на
Компромис от 1850г. Действията им биха забавили гражданската война с десетилетие, тъй като тя предостави временно решение на централния въпрос на времето, т.е. робство в Америка.След последния велик момент на върха на политическия живот тримата загиват между пролетта на 1850 г. и есента на 1852 г.
Членове на Великия триумвират
Тримата мъже, известни като Великия триумвират:
- Хенри Клей от Кентъки, представляваше интересите на зараждащия се Запад. Клей идва за първи път във Вашингтон, за да служи в американския сенат през 1806 г., като попълва неизтекъл срок и се връща да служи в Камарата на представителите през 1811 година. Кариерата му беше дълга и разнообразна и той беше може би най-могъщият американски политик, който никога не живееше в Белия дом. Клей беше известен с ораторските си умения, а също и с хазартната си природа, която развива в картовите игри в Кентъки.
- Даниел Уебстър от Ню Хемпшир и по-късно Масачузетс представлявали интересите на Нова Англия и Север като цяло. Уебстър е избран за първи път в Конгреса през 1813 г., след като в Ню Англия става известен с красноречието си противопоставяне на войната от 1812г. Известен като най-големия оратор на своето време, Уебстър беше известен като „Черен Дан“ заради тъмната си коса и тена, както и мрачната страна на своята личност. Той е склонен да се застъпва за федерални политики, които биха помогнали на индустриализиращия север.
- Джон С. Калхун на Южна Каролина, представлявали интересите на Юга и по-специално правата на собствениците на южни роби. Calhoun, родом от Южна Каролина, който се е образовал в Йейл, е избран за първи път в Конгреса през 1811 година. Като шампион на Юга, Калхун подбуди Криза за унищожаване с неговото застъпване на концепцията, според която държавите не трябва да следват федералните закони. Обикновено изобразен с ожесточен поглед в очите, той беше фанатичен защитник на робския Юг, спорещ десетилетия наред че робството е законно съгласно Конституцията и американците от други региони нямат право да го денонсират или да се опитват да ограничат то.
Съюзи и съперници
Тримата мъже, които в крайна сметка биха били известни като Великия триумвират, първо щяха да бъдат заедно в Камарата на представителите през пролетта на 1813 година. Но това беше противопоставянето им на политиката на Президент Андрю Джексън в края на 1820-те и началото на 1830-те, което щеше да ги въведе в разхлабен съюз.
Влизайки заедно в Сената през 1832 г., те са склонни да се противопоставят на администрацията на Джексън. И все пак опозицията можеше да приеме различни форми и те бяха по-скоро съперници, отколкото съюзници.
В личен смисъл се знаеше, че тримата мъже са сърдечни и се уважават. Но те не бяха близки приятели.
Обществено признание за мощните сенатори
След двата мандата на Джексън ръстът на Клей, Уебстър и Калхун имаше тенденция да се повишава като президенти, окупиращи Белия дом, обикновено са неефективни (или поне изглеждат слаби в сравнение с Jackson).
И през 1830-те и 1840-те години интелектуалният живот на нацията има тенденция да се фокусира върху публичното говорене като форма на изкуство. В епоха, когато Движение на американския лицей стана популярна и дори хората в малките градове ще се събират, за да слушат изказвания, речите на Сената на хора като Клей, Уебстър и Калхун се смятат за забележителни публични събития.
В дните, когато Клей, Уебстър или Калхун трябваше да говорят в Сената, тълпи ще се съберат, за да получат признание. И въпреки че изказванията им можеха да продължат с часове, хората обърнаха голямо внимание. Преписите от техните речи ще станат широко четени черти във вестниците.
През пролетта на 1850 г., когато мъжете говориха на компромиса от 1850 г., това със сигурност беше вярно. Изказванията на Клей и особено на известния Уебстър „Реч на седми март,“ бяха големи събития на Капитолийския хълм.
Тримата мъже по същество имаха много драматичен публичен финал в камарата на Сената през пролетта на 1850 г. Хенри Клей беше изпратил редица предложения за компромиси между робите и свободните държави. Неговите предложения се разглеждат като благоприятстващи Севера и естествено Джон С. Калхун възрази.
Калхун беше в недобро здраве и седеше в кабинета на Сената, увит в одеяло, като готовник четеше речта си за него. Текстът му призовава за отхвърляне на отстъпките на Клей на Север и твърди, че би било най-добре държавите-роби да мирно се отделят от Съюза.
Даниел Уебстър беше обиден от предложението на Калхун и в речта си на 7 март 1850 г. той по известен начин започна: „Днес говоря за запазването на Съюза“.
Калхун почина на 31 март 1850 г., само седмици след речта му относно компромиса от 1850 г. беше прочетена в Сената. Хенри Клей умира две години по-късно, на 29 юни 1852 година. А Даниел Уебстър умира по-късно същата година, на 24 октомври 1852 година.