Естествената история на Галапагоските острови:
Галапагоските острови са чудо на природата. Разположени край бреговете на Еквадор, тези отдалечени острови са наричани „лабораторията на еволюцията“, тъй като тяхната отдалеченост, изолацията една от друга и различните екологични зони позволиха на растителните и животинските видове да се адаптират и еволюират необезпокояван. Островите Галапагос имат дълга и интересна природна история.
Раждането на островите:
Островите Галапагос са създадени от вулканична дейност дълбоко в земната кора под океана. Подобно на Хаваите, островите Галапагос са образувани от това, което геолозите наричат a "гореща точка". По принцип гореща точка е място в земното ядро, което е много по-горещо от обикновено. Докато плочите, съставляващи земната кора, се движат над горещата точка, тя по същество изгаря дупка в тях, създавайки вулкани. Тези вулкани се издигат от морето, образувайки острови: камъкът от лава, който произвеждат, оформя топографията на островите.
Горещата точка на Галапагос:
В Галапагос земната кора се движи от запад на изток над горещата точка. Следователно островите, които са най-отдалечени на изток, като Сан Кристобал, са най-старите: те са образувани преди много хиляди години. Тъй като тези по-стари острови вече не са над горещата точка, те вече не са вулканично активни. Междувременно островите в западната част на архипелага, като Изабела и Фернандина, са създадени съвсем наскоро, геоложки погледнато. Те все още са над горещата точка и все още са много активни вулканично. Тъй като островите се отдалечават от горещата точка, те са склонни да се износват и стават по-малки.
Животните пристигат на Галапагос:
Островите са дом на много видове птици и влечуги, но сравнително малко местни насекоми и бозайници. Причината за това е проста: не е лесно за повечето животни да стигнат до там. Птиците, разбира се, могат да летят там. Други животни от Галапагос бяха измити там върху растителни салове. Например, игуана може да падне в река, да се вкопчи в паднал клон и да бъде отнесена в морето, като пристигне на островите след дни или седмици. Оцеляването в морето толкова дълго време е по-лесно за влечуго, отколкото за бозайник. Поради тази причина големите тревопасни животни на островите са влечуги като костенурките и игуаните, а не бозайници като кози и коне.
Животните се развиват:
В продължение на хиляди години животните ще се променят, за да отговарят на тяхната среда и да се адаптират към всяко съществуващо „свободно място“ в определена екологична зона. Вземете прочутите чинки на Дарвин от Галапагос. Преди много време една чинка намери своя път до Галапагос, където снесе яйца, които в крайна сметка ще се излюпят в малка колония на чинките. През годините там са се развили четиринадесет различни подвида чинка. Някои от тях скачат на земята и ядат семена, други остават на дървета и ядат насекоми. Чинките се промениха, за да се поберат там, където вече не е имало друго животно или птица, които ядат наличната храна или използват наличните места за гнездене.
Пристигане на хората:
Пристигането на хората на островите Галапагос разби деликатното екологично равновесие, което е царувало там от векове. Островите са открити за първи път през 1535 г., но дълго време са били игнорирани. През 1800 г. правителството на Еквадор започва да заселва островите. Кога Чарлз Дарвин направи известното си посещение в Галапагос през 1835 г., там вече е имало наказателна колония. Хората бяха много разрушителни в Галапагос, най-вече поради хищничеството на видовете от Галапагос и въвеждането на нови видове. През деветнадесети век, китоловни кораби а пиратите взеха костенурките за храна, унищожавайки напълно подвида на остров Флореана и изтласквайки други до ръба на изчезване.
Въведени видове:
Най-тежката вреда, нанесена от хората, беше въвеждането на нови видове в Галапагос. Някои животни, като кози, бяха пуснати умишлено на островите. Други, като плъхове, са били донесени от човека несъзнателно. Десетки животински видове, непознати досега на островите, внезапно бяха освободени там с катастрофални резултати. Котките и кучетата ядат птици, игуани и малки костенурки. Козите могат да освободят площ от растителност, без да оставят храна за други животни. Растения, донесени за храна, като къпината, мускулести местни видове. Интродуцирани видове представляват една от най-сериозните опасности за екосистемите на Галапагос.
Други човешки проблеми:
Въвеждането на животни не беше единствената вреда, която хората нанесоха на Галапагос. Лодките, колите и домовете причиняват замърсяване, като допълнително увреждат околната среда. Риболовът се предполага, че е контролиран на островите, но мнозина си изкарват прехраната чрез незаконен риболов на акули, морски краставици и омари извън сезона или извън ограниченията за улов: тази незаконна дейност имаше голямо отрицателно въздействие върху морските екосистема. Пътища, лодки и самолети нарушават местата за чифтосване.
Решаване на природните проблеми на Галапагос:
Парковите рейнджъри и персоналът на изследователската станция Чарлз Дарвин работят от години, за да обърнат ефектите от човешкото въздействие върху Галапагос и виждат резултати. Дивите кози, които някога представляваха голям проблем, бяха елиминирани от няколко острова. Броят на дивите котки, кучета и прасета също намалява. Националният парк пое амбициозната цел да унищожи въведените плъхове от островите. Въпреки че дейности като туризъм и риболов все още се отразяват на островите, оптимистите смятат, че островите са в по-добра форма, отколкото са били от години.
Източник:
Джаксън, Майкъл Х. Галапагос: естествена история. Калгари: Universityof Calgary Press, 1993.