В навечерието на Първата световна война, редакционна статия в Берлин Deutsche Tageszeitung твърди, че немският език, „идващ директно от Божията ръка“, трябва да бъде наложен „на хора от всякакъв цвят и националност“. Алтернативата, пише вестникът, е немислима:
Трябва ли английски език бъдете победители и станете световния език културата на човечеството ще застане пред затворена врата и ще прозвучи смъртният звън за цивилизацията.. .
Английският, копеленият език на островните пирати, трябва да бъде пометен от мястото, което е узурпирал и принудил обратно в най-отдалечените кътчета на Великобритания, докато не се върне към първоначалните си елементи на незначителен пират диалект.
(цитиран от Джеймс Уилям Уайт в Буквар на войната за американците. Джон С. Компания Уинстън, 1914 г.)
Това тръскащо със сабля препратка към английския като „езикът на копелето“ едва ли беше оригинално. Три века по-рано директорът на лондонското училище Свети Павел Александър Гил пише, че от по времето на Чосър английският език е бил „осквернен“ и „покварен“ от внасянето на латински и френски думи:
[Т]днес ние в по-голямата си част сме англичани, които не говорят английски и не разбират английските уши. Нито пък сме доволни от това, че сме родили това незаконно потомство, изхранили това чудовище, но имаме заточи това, което беше законно - нашето право по рождение - приятно по израз и признато от нашите предци. О, жестока страна!
(от Logonomia Anglica, 1619, цитиран от Сет Лерер в Изобретяването на английския: преносима история на езика. Columbia University Press, 2007 г.)
Не всички се съгласиха. Томас де Куинси, например, разглежда подобни усилия да се злослови английския език като "най-сляпата от човешките глупости":
Особеното и без преувеличение можем да кажем, че провиденциалното щастие на английския език е направено сериозен упрек - че макар и пластичен и способен да създава нови впечатления, то получи свежа и голяма инфузия на извънземни богатство. Това е, да кажем глупавите, "копеле" език, "хибриден" език и т.н... Време е да приключим с тези глупости. Нека отворим очите си за собствените си предимства.
("Английският език," Единбургското списание на Blackwood, април 1839 г.)
В наше време, както подсказва заглавието на наскоро публикуваната лингвистична история на Джон Макуортър*, е по-вероятно да се похвалим с нашите "великолепен копелен език." Английският е без срам взети назаем думи от повече от 300 други езика и (за изместване метафори) няма признаци, че планира скоро да затвори своите лексикални граници.
През годините английският език е заимствал голям брой френски думи и изрази. Част от това речник е толкова напълно погълнат от английския, че говорещите може да не осъзнаят произхода му. Други думи и изрази са запазили своята "френска" - известна je ne sais quoi които говорещите са склонни да са много по-наясно (въпреки че това осъзнаване обикновено не се простира до действително произнасяне думата на френски).
Английският е заел много думи от немския. Някои от тези думи са се превърнали в естествена част от ежедневния английски речник (тъга, детска градина, кисело зеле), докато други са предимно интелектуални, литературни, научни (Waldsterben, Weltanschauung, Zeitgeist), или се използва в специални области, като напр гещалт в психологията, или aufeis и льос в геологията. Някои от тези немски думи се използват на английски, защото няма истински английски еквивалент: gemütlich, schadenfreude.
Това, че английският ни език не идва от латински, не означава, че всички наши думи имат германски произход. Ясно е, че някои думи и изрази са латински, като ad hoc. Други, напр. среда на живот, циркулират толкова свободно, че не сме наясно, че са латински. Някои идват на английски, когато франкофонските нормани нахлуват във Великобритания през 1066 г. Други, заети от латински, са модифицирани.
Много испански заемки са влезли в английския речник. Както беше отбелязано, някои от тях бяха приети на испанския език от другаде, преди да бъдат прехвърлени на английски. Въпреки че повечето от тях запазват правопис и дори (повече или по-малко) произношението на испански, всички те са разпознати като английски думи от поне един източник.