Въпреки че изобретението на реактивен двигател може да се проследи до аеолипила, направен около 150 г. пр. н. е., д-р Ханс фон Охайн и сър Франк Уитъл са признати за като ко-изобретатели на реактивния двигател, какъвто го познаваме днес, въпреки че всеки работеше отделно и не знаеше нищо на другия работа.
Реактивното задвижване се дефинира просто като всяко движение напред, причинено от изхвърляне назад на високоскоростна струя газ или течност. В случай на въздушно пътуване и двигатели, реактивното задвижване означава, че самата машина се задвижва от реактивно гориво.
Докато Фон Охайн се счита за конструктор на първия оперативен турбореактивен двигател, Уитъл за пръв път го направи регистрирайте патент за неговите схеми на прототип, през 1930г. Фон Охайн получи патент за своя прототип през 1936 г., а струята му за пръв път лети през 1939 година. Уитъл за първи път излита през 1941 година.
Докато фон Охайн и Уитъл може да са признатите бащи на модерни реактивни двигатели, много дядовци дойдоха пред тях, като ги напътстваха, докато проправиха пътя на реактивните двигатели на днешния ден.
Концепции за ранно двигателно задвижване
Аеопилелът от 150 г. пр.н.е. е създаден като любопитство и никога не е използван за някакви практически механични цели. Всъщност това нямаше да стане изобретение на ракетата за фойерверки през XIII век от китайските художници, че за първи път е реализирана практическа употреба за реактивно задвижване.
През 1633 г. османският Лагари Хасан Шелеби използва ракета с конусна форма, задвижвана от реактивно задвижване, за да излети във въздуха и набор от крила, за да се върне обратно към успешното кацане. Въпреки това, тъй като ракетите са неефективни при ниски скорости за обща авиация, това използване на реактивно задвижване по същество е било еднократен каскад. Във всеки случай усилията му бяха възнаградени с позиция в османската армия.
Между 1600 г. и Втората световна война много учени експериментират с хибридни двигатели за задвижване на самолети. Мнозина използваха една от формите на буталния двигател - включително въздушно и течно охлаждащи се редови и ротационни и статични радиални двигатели - като източник на енергия за самолети.
Турбореактивната концепция на сър Франк Уитъл
Сър Франк Уитъл е английски авиационен инженер и пилот, който се присъединява към Кралските военновъздушни сили като чирак, по-късно става опитен пилот през 1931г.
Уитъл беше едва на 22, когато за пръв път помисли да използва газов турбинен двигател за захранване на самолет. Младият офицер се опита безуспешно да получи официална подкрепа за изучаването и развитието на идеите си, но в крайна сметка беше принуден да продължи изследванията си по своя инициатива.
Той получава първия си патент за турбореактивно задвижване през януари 1930 г.
Въоръжен с този патент, Уитъл отново потърси финансиране за разработване на прототип; този път успешно. Той започва изграждането на първия си двигател през 1935 г. - едноетапен центробежен компресор, свързан с едноетапна турбина. Това, което трябваше да бъде само лабораторен тест, бе успешно тествано през април 1937 г., като ефективно демонстрира осъществимостта на турбореактивен концепция.
Power Jets Ltd. - фирмата, с която е свързан Уитъл, получи договор за двигател на Whittle, известен като W1 на 7 юли 1939 г. През февруари 1940 г. компанията Gloster Aircraft е избрана да разработи Pioneer - малкият самолет на двигателя, който двигателят W1 е предназначен за мощност; на исторически първи полет на Пионера се състоя на 15 май 1941г.
Съвременният турбореактивен двигател, използван днес в много британски и американски самолети, се основава на прототипа, изобретен от Уитъл.
Концепцията за непрекъснато изгаряне на цикъла на д-р Ханс фон Охайн
Ханс фон Охайн е немски конструктор на самолети, който е получил докторска степен по физика в университета в Гьотинген в Германия, по-късно става младши асистент на Уго Фон Пол, директор на Физическия институт в университет.
Навремето, фон Охайн проучва нов тип двигател на самолета, за който не е необходим витло. Едва 22-годишен, когато за първи път замисля идеята за двигател с гориво с непрекъснат цикъл през 1933 г., фон Охайн патентова Дизайнът на реактивен двигател през 1934 г. е много подобен в концепцията на този на сър Уитъл, но различен по вътрешен начин уговорка.
По взаимна препоръка на Уго фон Пол, фон Охайн се присъединява към германския самолетостроител Ернст Хайнкел, по онова време търсещ помощ в нови конструкции на самолетни задвижвания през 1936г. Той продължава разработването на своите концепции за реактивно задвижване, като успешно провежда тест на един от двигателите си през септември 1937 г.
Heinkel проектира и конструира малък самолет, известен като Heinkel He178, който да служи като пробно легло за тази нова задвижваща система, която за първи път лети на 27 август 1939 г.
Фон Охайн продължи да разработва втори, подобрен реактивен двигател, известен като He S.8A, който за първи път беше пуснат на 2 април 1941 г.