Бирмингамската кампания: история, проблеми и наследство

Бирмингамската кампания беше решаваща движение за граждански права протест през април и май 1963 г., воден от Южна християнска лидерска конференция (SCLC), опитвайки се да привлече вниманието към опитите на местни черни лидери да прекратят де юре расова сегрегация на обществени съоръжения в Бирмингам, Алабама. Докато кампанията, организирана от Д-р Мартин Лутър Кинг младши. и преподобните Фред Шътълсуърт и Джеймс Бевел в крайна сметка принудиха правителството на Бирмингам да се отпусне законите за сегрегация в града, концесиите предизвикаха още по-трагично насилие през седмиците, които последван.

„Най-сегрегираният град в Америка“

Въпреки че населението на Бирмингам от почти 350 000 през 1963 г. е 40% чернокожо, Мартин Лутър Кинг младши го нарече „вероятно най-пълно сегрегираният град в Съединените щати“.

Закони, пренесени от Ерата на Джим Кроу забранява на черните хора да служат като полицаи или пожарникари, да карат градски автобуси, да работят като касиери в универсални магазини или като касиери в банки. Сегрегацията под формата на знаци „Само цветни“ на обществени фонтани и тоалетни беше стриктно наложена, а щандовете за обяд в центъра бяха забранени за чернокожи. Поради избирателни данъци и манипулации тестове за грамотност, по-малко от 10% от чернокожото население на Бирмингам е регистрирано да гласува.

Място на повече от 50 неразкрити расистко мотивирани бомбени атентата между 1945 и 1962 г., градът е бил наричан „Бомбингам“, като един често е бил мишена предимно чернокож квартал, известен като „Dynamite Hill“. Винаги заподозрян за, но никога не обвинен в който и да е от бомбените атентати, бирмингамската глава на Ку Клукс Клан (KKK) вдъхна увереност, че насилието очаква чернокожите хора, които не са успели да „запомнят мястото си“.

Въпреки че на града апартейд-както изцяло белите градски власти отдавна бяха останали глухи за простото споменаване на расова интеграция, чернокожата общност в Бирмингам започна да се организира. Преподобният Фред Шътълсуърт сформира Християнското движение за човешки права в Алабама (ACMHR) през 1956 г. след Алабама Губернатор Джордж Уолъс забрани всички дейности на NAACP в държавата. Тъй като протестите и съдебните дела на ACMHR срещу сегрегационистките политики на Бирмингам привличат вниманието, домът на Шатълсуърт и баптистката църква Бетел са бомбардирани. Затворен за „парадиране без разрешение“, Шътълсуърт покани Мартин Лутър Кинг младши и неговия SCLC да се присъединят към него в Бирмингамската кампания. „Ако дойдете в Бирмингам, не само ще спечелите престиж, но наистина ще разтърсите страната“, пише той в писмо до Кинг, „Ако спечелите в Бирмингам, както Бирмингам отива, така и нацията“.

Юджийн „Бик“ Конър

По ирония на съдбата, една от най-значимите фигури в евентуалния успех на Бирмингамската кампания беше може би нейният най-голям враг, комисарят по обществената безопасност Юджийн „Бул“ Конър. Наричан от списание „Тайм“ „архисегрегационист“, Конър обвини за бомбените атентати на черни домове и църкви местните активисти за граждански права на черните. В отговор на федерално разследване за неправомерно поведение на полицията в Бирмингам, Конър заяви: „Ако Северът продължава да се опитва да натъпче това нещо [десегрегация] в гърлата ни, ще има кръвопролития.“

Чрез постоянната си подкрепа за сегрегацията и отказите да разследва насилие срещу чернокожи, Конър неволно изгради подкрепа за чернокожите американци и движението за граждански права. „Движението за граждански права трябва да благодари на Бог за Бул Конър“, президент Джон Ф. Кенеди веднъж каза за него. „Той е помогнал толкова, колкото Ейбрахам Линкълн.”

Роля на SCLC в Бирмингам

Мартин Лутър Кинг и SCLC се присъединиха към преподобния Shuttlesworth и ACMHR през април 1963 г. След като до голяма степен се провали в скорошните си опити да десегрегира Олбани, Джорджия, SCLC реши да използва различни тактики в Бирмингамската кампания. Вместо десегрегация на града като цяло, Кинг реши да се съсредоточи върху десегрегацията на бизнес и търговския район в центъра на Бирмингам. Други конкретни цели включват десегрегацията на всички обществени паркове и интегрирането на държавните училища в Бирмингам. При набирането на поддръжници Кинг обеща Бирмингамската кампания да доведе до „ситуация, толкова пълна с криза, че неизбежно ще отвори вратата за преговори“.

Когато местните възрастни се колебаеха да се присъединят открито към кампанията, преп. Джеймс Бевел, директор на SCLC за пряко действие, реши да използва деца като демонстранти. Бевел разсъждава, че черните деца на Бирмингам, след като са видели участието на родителите си, са приели движението като своя кауза. Бевел обучава ученици от началното, средното училище и колежа в техниките на Кинг за ненасилствен протест. След това той ги помоли да участват в марш от баптистката църква на 16-та улица до кметството на Бирмингам, за да обсъдят десегрегацията с кмета. Кинг и Бевел бяха едновременно критикувани и похвалени за това, че са изложили децата на опасност.

Протестите в Бирмингам и Детският кръстоносен поход

Първата фаза на кампанията в Бирмингам започва на 3 април 1963 г. със седящи стачки за обяд, шествия около кметството и бойкот на бизнес центровете. Тези действия скоро се разшириха, за да включват седящи протести в градската библиотека и масов митинг за регистрация на избиратели в административната сграда на окръг Джеферсън. На 10 април лидерите на кампанията решиха да не се подчинят на съдебна заповед, забраняваща по-нататъшни протести. През следващите дни хиляди бяха арестувани, включително Мартин Лутър Кинг, който написа силното си „Писмо от затвора в Бирмингам“ на 16 април. В тази защита на мирната съпротива Кинг пише: „Твърдя, че човек, който нарушава закон, който съвестта му казва, че е несправедлив, и който доброволно приема наказанието лишаване от свобода, за да събуди съзнанието на общността за нейната несправедливост, в действителност изразява най-високо уважение към закон.”

На 2 май хилядите ученици, участващи в „Детския кръстоносен поход“ на Джеймс Бевел, напуснаха баптистката църква на 16-та улица на групи, разпространявайки се из града, мирно протестирайки срещу сегрегацията. Реакцията обаче далеч не беше мирна. Само на 2 май бяха арестувани стотици деца. На 3 май комисарят по обществената безопасност Бул Конър нареди на полицията да атакува децата с водни оръдия, да ги бие с палки и да ги заплашва с полицейски кучета. Кинг насърчи родителите на младите протестиращи, като им каза: „Не се тревожете за децата си, те ще се оправят. Не ги задържайте, ако искат да отидат в затвора. Защото те вършат работа не само за себе си, но и за цяла Америка и за цялото човечество.

Въпреки полицейските атаки, децата продължиха тактиката си на ненасилствена демонстрация. Телевизионни кадри и снимки на малтретирането на децата бързо се разпространиха, предизвиквайки недоволство в цялата нация. Усещайки натиска на общественото мнение, градските лидери се съгласиха да преговарят на 10 май. Бирмингам обаче остана далеч от десегрегация или мир.

Десегрегация в Бирмингам

Детският кръстоносен поход избута Бирмингам в нажежения център на световното внимание, убеждавайки местните власти, че не могат повече да игнорират движението за граждански права. В компромисното споразумение, подписано на 10 май, градът се съгласи да премахне знаците „Само за бели“ и „Само за черни“ от тоалетните и фонтаните за пиене; десегрегирани плотове за обяд; създаване на програма за подобряване на чернокожата заетост; назначава избирателна комисия, която да наблюдава прилагането на споразумението; и да освободи всички задържани протестиращи.

Както се страхуваха, привържениците на сегрегацията в Бирмингам отговориха с насилие. В деня, в който споразумението беше обявено, бомби избухнаха близо до мотелската стая, където беше отседнал Мартин Лутър Кинг. На 11 май домът на брата на Кинг, Алфред Даниел Кинг, беше бомбардиран. В отговор президентът Кенеди нареди 3000 федерални войници да отидат в Бирмингам и федерализира Националната гвардия на Алабама.

Четири месеца по-късно, на 15 септември 1963 г., четирима членове на Ku Klux Klan бомбардира баптистката църква на Шестнадесета улица в Бирмингам, убивайки четири млади момичета и ранявайки 14 други членове на събранието. В своята надгробна реч, произнесена на 18 септември, Кинг проповядва, че момичетата са „мъченическите героини на един свещен кръстоносен поход за свобода и човешко достойнство“.

Наследство

Не до влизането в сила на Закон за гражданските права през 1964 г. Бирмингам се десегрегира напълно. С преминаването на Закон за избирателните права от 1965 г, много чернокожи американци в Бирмингам получиха правото да гласуват за първи път, което доведе до радикални промени в градската политика. През 1968 г. Артър Шорс става първият чернокож член на градския съвет, а Ричард Арингтън е избран за първия чернокож кмет на Бирмингам през 1979 г. Изборите на Шорс и Арингтън показаха силата на чернокожите гласоподаватели на Америка, израснали от кампанията в Бирмингам.

Въпреки че създаде някои от най-смущаващите образи на движението за граждански права, президентът Кенеди по-късно ще каже: „Събитията в Бирмингам... толкова увеличиха виковете за равенство, че никой град, щат или законодателен орган не може благоразумно да избере да ги игнорира.

Източници и допълнителна справка

• „Бирмингамска кампания“. Станфордски университет, https://kinginstitute.stanford.edu/encyclopedia/birmingham-campaign.
• „Градът на страха: Бомбингам“ Съдебна телевизионна криминална библиотека, https://web.archive.org/web/20070818222057/http://www.crimelibrary.com/terrorists_spies/terrorists/birmingham_church/3.html.
• „Примерни закони за сегрегация.“ Архив на движението за граждански права. https://www.crmvet.org/info/seglaws.htm.
• Кинг, Мартин Л., младши (16 април 1963 г.). „Писмо от затвора в Бирмингам.“ Бейтс колеж, 2001, http://abacus.bates.edu/admin/offices/dos/mlk/letter.html.
• Фостър, Хейли. „Кучета и маркучи отблъскват негрите в Бирмингам.“ Ню Йорк Таймс, 4 май 1963 г., https://movies2.nytimes.com/library/national/race/050463race-ra.html.
• Левингстън, Стивън. „Децата са променили Америка и преди, борейки се с пожарникарски маркучи и полицейски кучета за граждански права.“ The Washington Post, 23 март 2018 г., https://www.washingtonpost.com/news/retropolis/wp/2018/02/20/children-have-changed-america-before-braving-fire-hoses-and-police-dogs-for-civil-rights/.
• „Население на Бирмингам по раса: 1880 до 2010 г.“ Bhama Wiki, https://www.bhamwiki.com/w/Historical_demographics_of_Birmingham#Birmingham_Population_by_Race.
• „Законът за гражданските права от 1964 г.: Дълга борба за свобода.“ Библиотека на Конгреса, https://www.loc.gov/exhibits/civil-rights-act/civil-rights-era.html.
• Чарлз Д. Lowery; Джон Ф. Маршалек; Томас Адамс Ъпчърч, изд. „Конфронтация в Бирмингам“. Енциклопедия на Greenwood за гражданските права на афроамериканците: от еманципацията до двадесет и първи век (2003), Greenwood Press, ISBN 978-0-313-32171.