Роботът може да бъде определен като програмируемо, самоуправляемо устройство, състоящо се от електронни, електрически или механични единици. В по-общ план това е машина, която функционира на мястото на жив агент. Роботите са особено желателни за определени работни функции, защото, за разлика от хората, те никога не се уморяват; те могат да издържат на неудобни или дори опасни физически условия; те могат да работят в безвъздушни условия; те не се отегчават от повторение и не могат да се разсейват от задачата, която се работи.
Концепцията за роботи е много стара, но всъщност беше словото робот изобретен през 20 век от чехословашкия дума robota или Robotnik което означава роб, слуга или принудителен труд. Роботите не трябва да изглеждат или да се държат като хора, но трябва да бъдат гъвкави, за да могат да изпълняват различни задачи.
рано промишлени роботи боравеше с радиоактивен материал в атомните лаборатории и бяха наречени манипулатори на магистър / роб. Те бяха свързани заедно с механични връзки и стоманени кабели. Дистанционните манипулатори на ръката вече могат да се преместват чрез бутони, превключватели или джойстици.
Настоящите роботи имат усъвършенствани сензорни системи, които обработват информация и изглежда функционират така, сякаш имат мозък. Техният „мозък“ всъщност е форма на компютъризиран изкуствен интелект (AI). AI позволява на робота да възприема условията и да вземе решение относно хода на действие въз основа на тези условия.
Характеристиките, които правят роботите различни от обикновените машини, са, че роботите обикновено функционират сами, чувствителни са към средата си, адаптират се до вариации в средата или до грешки в предишното изпълнение, са ориентирани към задачи и често имат възможност да изпробват различни методи за постигане на задача.
Обикновено индустриалните роботи обикновено са тежки твърди устройства, ограничени до производството. Те работят в прецизно структурирана среда и изпълняват единични много повтарящи се задачи под предварително програмиран контрол. През 1998 г. имаше приблизително 720 000 индустриални роботи. Телевизираните роботи се използват в полуструктурирани среди като подводни и ядрени съоръжения. Те изпълняват неповторими задачи и имат ограничен контрол в реално време.