Въпреки че правата на животните и хуманното отношение към животните често попадат в една и съща страна на проблема, има основна разлика между двете идеологии: правото на хората да използват животни.
Правото на използване на животни
Един от основните принципи на права на животните е, че хората нямат право да използват нечовешки животни за собствените си цели, които включват храна, дрехи, забавления и вивисекция. Това се основава на отхвърляне на виизъм и знанието, че животните са съзнателни същества.
Има много хора, които вярват, че хората имат право да използват животни за някакви цели, но вярват, че животните трябва да се третират по-добре. Тази позиция е положението за хуманно отношение към животните.
Пример за селскостопански животни
Докато позиция за правата на животните търси премахване на използването на животни, позицията за хуманно отношение към животните търси по-хуманни условия за животните. Разликата между тези две позиции може да се разглежда като приложена към проблем като отглеждани животни.
Докато позицията за правата на животните би придържала, че хората нямат право на клане и хранене на животни, положението за хуманно отношение към животните ще бъде, че животните трябва да бъдат третирани хуманно преди и по време на клане. Позицията за хуманно отношение към животните няма да възразява срещу консумацията на животни, а ще се стреми към премахване на жестоката фабрика селскостопански практики като затваряне на телета в телешки щайги, задържане на бременни свине в гестационни сергии и обезпаразитяване пилета.
Защитниците на правата на животните също се противопоставят на тези жестоки практики, но се стремят да премахнат консумацията на животни и животински продукти.
Неприемливи употреби
За повечето привърженици на позицията за хуманно отношение към животните някои употреби на животни са неприемливи, тъй като човешката полза е минимална в сравнение с количеството на страданията на животните. Те обикновено включват употреби като козина, тестване на козметика, лов на консерви и dogfighting. По тези въпроси както позицията за правата на животните, така и позицията за хуманно отношение към животните биха изисквали премахването на тези употреби на животните.
Спектър на проблемите с животните
Подобно на много други въпроси, има голямо разнообразие от позиции по въпросите на животните. Човек може да си представи спектър с правата на животните в единия край, хуманното отношение към животните в средата и вярата, че животните не заслужават морално внимание от другата страна. Много хора могат да открият, че техните възгледи не се поберат напълно в едното или другото поле или може да открият, че позициите им се променят в зависимост от проблема.
Друга терминология
За описание на позициите по въпросите на животните се използват различни термини. Те включват защита на животните, застъпничество за животните и освобождаване на животните. "Защита на животните" и "застъпничество за животните" обикновено се разбират като права на животните и хуманно отношение към животните. И двата термина въплъщават убеждението, че животните трябва да бъдат защитени и заслужават известно морално внимание. „Освобождаване на животните“ обикновено се използва за описване на положението на правата на животните, което би противопоставило всякакви употреби на животни за човешки цели.