Моретата и океаните се простират от полюс до полюс и достигат по целия свят. Те покриват над 70 процента от земната повърхност и държат над 300 милиона кубически мили вода. Световните океани крият обширен подводен пейзаж от потопени планински вериги, континентални рафтове и разпръснати окопи.
Геоложките особености на морското дъно включват билото на средния океан, хидротермалните отвори, окопите и островните вериги, континенталния край, абисалните равнини и подводните каньони. Хребетите в Средния океан са най-обширните планински вериги на земята, простиращи се на около 40 000 мили през морското дъно и минаващи по разминаващи се граници на плочите (където тектоничната плоча се отдалечава една от друга, тъй като новото морско дъно се изхвърля от Земята мантия).
Хидротермалните отвори са пукнатини на морското дъно, които отделят геотермално загрята вода при температури до 750 ° F. Те често са разположени близо до средата на океана, където вулканичната активност е често срещана. Водата, която отделят, е богата на минерали, които се утаяват извън водата и образуват комини около отдушника.
На морското дъно се образуват изкопи, където тектоничните плочи се сближават и една плоча потъва под друга, образувайки дълбоководни траншеи. Плочата, която се издига над другата в точката на сближаване, е избутана нагоре и може да образува поредица от вулканични острови.
Континенталните граници рамкират континентите и се простират навън от суха до бездна равнина. Континенталните граници се състоят от три региона, континенталният шелф, наклонът и възходът.
Бездна равнина е простор на морското дъно, който започва там, където континенталният възход завършва и се простира навън в равна, често безполезна равнина.
Подводни каньони се образуват на континентални шелфи, където големи реки изтичат към морето. Водният поток причинява ерозия на континенталния шелф и изкопава дълбоки каньони. Утайките от тази ерозия се изхвърлят над континенталния склон и се издигат на бездната равнина, образувайки дълбоководен вентилатор (подобен на алувиален вентилатор).
Моретата и океаните са разнообразни и динамични - водата, която задържат, предава огромни количества енергия и води до световния климат. Водата, която те държат, се люлее в ритмите на вълни и приливи и се движи в огромни течения, които обикалят земното кълбо.
Тъй като местообитанието на океана е толкова обширно, то може да бъде разделено на няколко по-малки местообитания:
- крайбрежни води - най-плитките райони на океаните, които очертават крайбрежните райони, образувани от континентални шелфи.
- открито море - необятните дълбоки води на океаните
Откритото море е стратифицирано местообитание, с леко филтриране надолу само на 250 метра, създавайки богат хабитат, където виреят водорасли и планктони. Този регион на открито море е наричан повърхностен слой. Долните слоеве, средните слоеве на водата, the бездна зона, и на морско дъно, са завити в тъмнина.
Животни от морета и океани
Животът на земята за първи път се развива в океаните и се развива там през по-голямата част от еволюционната история. Едва наскоро, геологически погледнато, животът се е появил от морето и процъфтява на сушата. Животните обитатели на моретата и океаните варират по размер от микроскопичен планктон до масивни китове.